В самом центре Сибирского федерального округа раскинулось Большое Васюганское болото. Такое название не случайно: оно является самым большим болотом на земном шаре. Его площадь 53 тысячи км², что на 21% больше площади Швейцарии (41 тыс. км²), а протяженность с запада на восток - 573 километра, с севера на юг - 320 километров. Васюганское болото расположено на территории Томской, Омской и Новосибирской областей, между крупными сибирскими реками Обью и Иртышом.
Внушает уважение и возраст Васюганского болота, по расчетам ученых оно возникло еще 10 000 лет назад, и с тех пор постоянно увеличивает свою площадь, отбирая все больше и больше окрестных земель напоминая движение пустынь. Первоначально на его территории расположились 19 отдельных болот, которые к настоящему времени слились в сплошной водный массив. Влияние Васюганского болота на природную ситуацию в регионе огромно и разнообразно. Это и основной источник пресной воды в регионе, и хранилище полезных ископаемых, и островок нетронутой дикой природы. На территории болота насчитывается более 800 озер, отсюда берут начало множество рек и ручьев, а испарившаяся с поверхности влага поддерживает климатический баланс и выносится даже на территорию Восточной Сибири и Казахстана.
Так же стоит отметить важнейшую функцию болота — очищение атмосферы, за что его называют гигантским естественным фильтром. Болотный торф поглощает токсичные вещества, связывает углерод и таким образом предотвращает парниковый эффект, насыщает воздух кислородом.
Это совершенно безлюдные пространства с сохранившейся уникальной флорой и фауной. Болтные кочки усыпаны клюквой, морошкой, голубикой, растут ценные лекарственные растения. Здесь можно встретить редкие и исчезающие виды растений, животных и птиц, например: северного оленя, белую куропатку, беркута, а также норку, выдру, росомаху и многих других. Большое Васюганское болото это природный феномен, не имеющий аналогов в мире.
Васюганское болото представляет и экономический интерес. Разведанные запасы торфа просто колоссальные и составляют более 1 миллиарда тонн (2% всех мировых запасов), там началась разработка нефтяных и газовых месторождений. Правда, развитие добывающей промышленности имеет и негативные эффекты: под угрозой оказался растительный и животный мир болот. Экологическую опасность также представляют падающие вторые ступени ракет-носителей, стартующих с космодрома «Байконур», которые загрязняют территорию остатками гептила.
В связи с этим администрация Томской области создала комплексный заказник "Васюганский". В настоящее время планируется придать ему статус объекта Всемирного природного наследия ЮНЕСКО.
Дорога к нефтяным вышкам через Васюганские болота.
