Дунклеостей (лат. Duncleosteus)

Если спросить прохожего на улице, какая самая страшная рыба плавает в современном море, он, скорее всего, назовет белую акулу (Carcharodon carcharias) — героиню знаменитого фильма «Челюсти», шестиметровую хищницу с челюстями, утыканными множеством зазубренных зубов. Вид ее разверстой пасти, способной одним укусом разорвать напополам тюленя, наверняка хоть раз представлялся любому ныряльщику, совершающему погружения в тропических водах. Однако примерно 370 миллионов лет назад в морях нашей планеты обитал еще более жуткий монстр, буквально всасывавший добычу себе в рот. Это дунклеостей (Duncleosteus), один из самых крупных (длиной до 8,8 метров) представителей плакодерм, необычных панцирных рыб девонского периода. На фото представлен его череп, найденный в 1931 году в Огайо (США) и хранящийся в Кливлендском музее естественной истории (на сайте музея можно покрутить 3D-модель и рассмотреть ее со всех сторон).

Впервые окаменелости этой рыбы были обнаружены в США еще в 1867 году, и в 1873 году американский палеонтолог Джон Стронг Ньюберри описал их как принадлежащие одному из видов динихтисов, уже описанному им роду крупных панцирных рыб. Лишь три четверти века спустя, в 1956 году, французский исследователь Жан-Пьер Леман (Jean Pierre Lehman) выделил дунклеостея в отдельный род, назвав его «костью Данкла» в честь палеонтолога Дэвида Данкла, куратора отдела палеонтологии позвоночных Кливлендского музея естественной истории и специалиста по ископаемым рыбам. Что любопытно, пятнадцать лет спустя доктор Данкл лично принял участие в описании и переописании некоторых видов рыб, относящихся к этому роду.

Хотя дунклеостея нельзя назвать крупнейшей хищной рыбой в истории — этот титул до сих пор принадлежит мегалодону, для своих времен это было настоящее чудовище, способное раскромсать любое животное, оказавшееся у него на пути. Как и у других плакодерм, скелет дунклеостея в основном состоял не из костей, а из хрящей, поэтому львиную долю сохранившихся окаменелостей представляют массивные черепа и костные пластины толщиной до 5 сантиметров, покрывавшие голову и спину животного. Зубов у дунклеостея не было, их роль выполняли самозатачивающиеся костные пластины с выдающимися вперед «клыками», по две на каждой челюсти, с помощью которых этот хищник легко рвал мясо и дробил кости.

Благодаря особому суставу между головой и спинными пластинами дунклеостей мог немного поднимать голову, еще шире раскрывая пасть: это позволяло ему охотиться даже на очень крупных жертв, таких как другие плакодермы и собственные сородичи. Судя по строению челюстей, молодые дунклеостеи питались более мелкой и мягкой добычей, а подросшие рыбы обзаводились крепкими ротовыми пластинами, с помощью которых могли дробить броню друг друга.

При этом хищники атаковали не куда попало: изучив борозды на головных пластинах взрослого дунклеостея, ученые пришли к выводу, что на него напал другой дунклеостей, который несколько раз укусил жертву в области суставов и щелей в броне, где защита была слабее всего. Судя по тому, что переломы не зажили, в результате подвергшееся нападению животное погибло, и некоторые следы могли быть оставлены зубами лакомившегося добычей каннибала.

Впрочем, склонность нападать на себе подобных — не единственная дурная привычка дунклеостея: у этого великана были еще и отвратительные манеры за столом. Судя по тому, что рядом с остатками дунклеостеев нередко находят полупереваренные кости других рыб, он отрыгивал твердые элементы скелета своих жертв, как это делают, к примеру, нынешние совы. Вдобавок, создав компьютерную модель черепа дунклеостея, ученые выяснили, что у него был мощнейший укус: развиваемое усилие на «клыках» достигало 612 килограммов на квадратный сантиметр, на острых гранях костных пластин — 755 килограммов. Это меньше силы укуса тираннозавра (1360 килограммов) и крупных крокодилов (963 килограмма), но всё же позволяло дунклеостею прогрызать панцири своих жертв.

Помимо силы, укус дунклеостея отличался еще и скоростью нанесения: он открывал пасть всего за 20 миллисекунд (1/50 долю секунды), благодаря чему некрупную добычу буквально засасывало к нему в рот, и хищнику оставалось только сомкнуть челюсти. Весь процесс занимал всего лишь 50–60 миллисекунд, и в итоге незадачливая рыба или неосторожный ракоскорпион оказывались раскушены пополам. Некоторые современные рыбы, такие как большеротый окунь (Micropterus salmoides), охотятся схожим образом, но дунклеостей — крупнейшая из известных на сегодняшний день рыб, использовавшая засасывание в качестве способа поимки добычи. Столь впечатляющей скорости нанесения укуса он достигал благодаря особому строению челюстного аппарата и подвижным суставам между челюстями, черепом и спинной броней.

Как и у современных акул, у дунклеостеев было внутреннее оплодотворение, и детеныши появлялись на свет довольно развитыми, шустрыми и способными постоять за себя. Судя по местам находок, молодые дунклеостеи в основном заселяли прибрежное мелководье, тогда как взрослые рыбы держались дальше в море, в поверхностных водах, где было достаточно добычи. Всего описано около десяти видов дунклеостеев, чьи остатки были обнаружены в США, Канаде, Бельгии, Польше и Марокко. Вероятно, это был весьма успешный род девонских рыб, населявший воды вокруг древнего суперконтинента Лавруссии и даже доплывавший до северного побережья Гондваны.

Причины, по которым эти морские монстры поголовно вымерли в конце девонского периода, всё еще не до конца ясны, но они стали лишь одними из множества видов морской фауны, уничтоженных девонским массовым вымиранием, одним из самых масштабных за всю земную историю. Предполагается, что решающий вклад в гибель панцирных рыб внесли быстрые колебания уровня Мирового океана, сопровождающиеся падением концентрации растворенного в воде кислорода.

По-видимому, ключевым недостатком панцирных рыб, определившим их дальнейшую судьбу, был массивный тяжелый панцирь, делавший их неповоротливыми пловцами. Во всяком случае, в последующем каменноугольном периоде доминирующее положение в морях захватили именно беспанцирные рыбы — костные и хрящевые, которые сохраняют его по сегодняшний день.

От дунклеостея же нам остались лишь массивные черепа и прочная броня, которая так и не сумела защитить своего владельца от окончательного вымирания 358 миллионов лет назад.