Краснохвост, или краснохвостка, или шерстолапка стыдливая (лат. Calliteara pudibunda)

На фото — гусеница шерстолапки стыдливой (Calliteara pudibunda), иначе называемой краснохвост (или краснохвостка). Почему «краснохвост» — понятно, почему «шерстолапка» — тоже, если посмотреть на бабочку. А вот почему «стыдливая» — можно только гадать.

Шерстолапка длительное время числилась в семействе волнянки (Lymantriidae), пока по результатам молекулярно-генетических исследований семейство не разжаловали в подсемейство, выделив нишу в огромном семействе эребиды (Erebidae). Семейство включает также бабочек, имеющих привычку пить слезы и кровь. Имаго (взрослые особи) шерстолапки на фоне таких родственников выглядят скромницами — они вообще не питаются.

Бабочка сумеречно-ночная, днем глаза не мозолит и окраску имеет соответствующую: серо-буро-кремовую с парой-тройкой более темных полос, маскировочную. У гусеницы же внешность откровенно вызывающая. Самцы шерстолапки существенно усатее и волосатее самок, зато самки крупнее. Самцы в размахе крыльев достигают 45 мм, самки — 60. В Европе бабочка распространена очень широко, практически на всей территории, кроме полярных областей. Менее обильно — в южной части российской Азии, Китае, Корее.

Взрослые бабочки ведут исключительно безобидный образ жизни: выбравшись из кокона, почти сразу приступают к поискам партнера и спариваются. Самцы вскоре после спаривания умирают. Самки, отложив на кору деревьев, ветви и листья чуть не тысячу голубовато-серых яиц отдельными плоскими кучками примерно по 100–300 штук, тоже умирают.

А вот вылупившиеся из этих яиц детишки не отличаются ни скромностью, ни безвредностью родителей, о чем они всем своим видом и заявляют. Как и у многих представителей подсемейства волнянки, гусеницы щеголяют экстравагантной внешностью разной степени шерстистости. Щеголяют апосематической (предупреждающей) окраской. Броская расцветка призвана известить несведущих, что с этим существом лучше не связываться.

Окраска гусениц зависит от пигментов в разных слоях покровов, причем как синтезированных непосредственно гусеницей (меланины, птерины, оммохромы, так и получаемых из съеденных растений (каротиноиды, флавоноиды). Краснохвосты совсем не обязательно желтые, как на фото, они могут быть розовыми, серыми, темно-коричневыми. А вот черные поперечные полосы — непременный компонент окраски.

Волоски на теле гусениц носят не декоративные, а сугубо утилитарные функции: защитные, сенсорные, терморегуляционные. У шерстолапки волоски длинные, размещены пучками на бугорках брюшных сегментов. На нескольких сегментах есть еще и щеточки из волосков, но у юных гусениц их нет, они появляются после следующих линек. Базальный конец каждого волоска заужен и снабжен множеством зазубрин, такой вариант характерен для многих личинок семейства эребиды. Волоски легко отделяются, зазубрины являются причиной кожных раздражений — крапивницы, — поэтому в руки гусеницу лучше не брать. Из-за этих волосков птицы, ящерицы и мелкая живность гусениц в качестве еды не рассматривают. Себе дороже.

Волоски у краснохвостов присутствуют уже с первого личиночного возраста. При этом у юных гусеничек, окрашенных преимущественно в желто-зеленые тона, они довольно длинные относительно тела. Малый вес и большой общий объем обеспечивают высокую парусность и способствуют расселению личинок с помощью ветра. Проведенные в Японии эксперименты показали, что волоски у гусениц Lemyra imparilis, тоже из семейства эребиды, позволяют им не утонуть при попадании в воду. Зазубринки и бороздки волоска вкупе с липидным покрытием обеспечивают высокие гидрофобные свойства, за счет чего гусеница длительное время может находиться на плаву. Парусность способствует возможности выбраться на твердую поверхность.

По мере взросления и линек гусеницам приходится заново обзаводиться волосяным покровом. Это весьма энергозатратное мероприятие, поэтому питание требуется усиленное. Краснохвосты — полифаги (многоядные). Три, а то и больше трех месяцев они объедают листья дубов, ив, берез, лещины, плодовых деревьев и много чего еще. В Европе периодически случаются вспышки численности, чаще в буковых лесах, когда распоясавшиеся гусеницы объедают деревья догола. В этот период гусеницы после очередной линьки нередко меняют окраску на более приглушенную — сероватую, буроватую. До поздней осени, когда гусеницы начнут сооружать себе кокон и окукливаться, им надо наесться на всю оставшуюся жизнь.

Зимовать краснохвосты устраиваются в корнях, под корой деревьев, в лесной подстилке. Зимуют в стадии куколки, в коконе. Коконы у этого вида двухслойные. Внутренний слой желтоватый и соткан из шелковинок с волосинками гусеницы. Наружный, защитно-маскировочный, сплетен из шелковинок с волосинками и добавками по обстановке: кусочки травинок, коры, сухих листиков — что поблизости попалось. Сочетание шелковинок с зазубренными волосками, помимо защитной функции, как выяснилось, обладает еще и исключительными гидрофобными свойствами. На основе этой идеи ученые создали суперпрочное синтетическое гидрофобное покрытие.

Несмотря на обилие защитных механизмов, у краснохвостов есть враги, которые относительно успешно регулируют их численность, — паразитоиды наездники-ихневмониды (Ichneumonidae) и ежемухи, или тахины (Tachinidae), плотоядные клопы-щитники (Pentatomidae). Из грибов-паразитов эффективными борцами с шерстолапками оказались кордицепс военный (Cordyceps militaris) и боверия Басси.