Вомбата или сумчатый барсук (Vombatidae) внешне похож на бесхвостого медведя или свинку. Жесткий мех покрывает все тело, включая нос, отсюда одно из его названий. Вомбаты применяют двойной коготь для чесания и чистки меха.
У вомбата как и у коалы медленный обмен веществ. Из-за этого вомбат как правило флегматичное и медлительное животное. Однако при необходимости вомбат может бегать со скоростью до 40 км/ч!
Благодаря своей массе, агрессивный вомбат может сбить человека с ног, а его острые зубы и когти могут нанести серьезные ранения.
Вомбат, живет в Новом Южном Уэльсе, Виктории и в Южной Австралии. У него жесткая шерсть, короткие круглые уши, а на конце морды, как и у коала, четко ограниченный, лишенный шерсти участок. Единственный из всех сумчатых, вомбат имеет только 4 резца (два верхних и два нижних), сходных с зубами грызунов; они постоянно растут и имеют долотообразную форму. Конечности у вомбата сильные, вооружены мощными лопатообразными когтями, приспособленными для рытья нор. Вомбат просто виртуоз в этом деле, его нора, длиною порой до 20 метров, имеет подземные залы, ответвления и переходы. Их подземелья так широки, что ребенок, забравшись в нору, может доползти до входа в жилую камеру в глубине под землей. В зоопарках вомбата, способного моментально скрыться везде, где только есть земля, держат в специальных загонах с перегородками из железа, которое вомбату не прокопать. Хвост у вомбата почти не развит.
В настоящее время вомбат занимает ту же экологическую нишу, что и лесной сурок на других континентах. Это травоядные животные питаются молодыми побегами, травой, корнями, мхами и грибами. Вомбаты выходят за пищей под покровом темноты. Примечательно, что у этих животных почти нет естественных врагов, кроме дикой собаки динго, да и то чаще всего безуспешно: у вомбата есть совершенно оригинальный способ защиты. Молниеносно добежав до своей норы, вомбат в ней скрывается, но не целиком, оставляя снаружи заднюю часть тела. А она у вомбата такая жесткая, что выдержит любую осаду, защитит и хозяина, и его жилище. Широкое подобие плоского хвоста вомбата защищено для этого бронею, и противник не может ни проникнуть в нору с так экзотично заблокированным входом, ни достать вомбата. Также вомбат может наносить сильные удары головой — бодаясь, как баран или козел.
Главный враг вомбата — человек. Первые колонисты-европейцы убивали их, чтобы прокормиться, хотя их мясо имеет довольно специфический привкус. Их уничтожали, ссылаясь и на то, что они портят норами поверхность пастбищ. Распространилась охота на вомбатов с собаками. И это не смотря на то что вомбат сослужил человеку службу: он открыл самое большое в Австралии месторождение меди. Кусочки руды были замечены в земле, выкопанной вомбатом. И разработки, начатые в этом месте, превзошли все ожидания.
Благодаря такому многолетнему истреблению, как и большинство животных на Земле, вомбаты постепенно вымирают.
Выделяют 3 вида этих животных. К роду короткошерстных вомбатов (Vombatus) относится один вид – вомбат обыкновенный (V.ursinus), а к роду длинношерстных (Lasiorhinus) – два: южный (L.latifrons) и северный (L.krefftii) длинношерстные вомбаты.
Из всех млекопитающих вомбаты самые эффективные потребители воды, которых произвела на свет эволюция. Даже также приспособленные к австралийским условиям кенгуру раходуют в четыре раза больше воды. Будучи по природе медлительными, вомбаты проявляют неиссякаемую энергию во время своих игр. Они способны бегать со скоростью 40 км/ч, а их сила снискала им прозвище «бульдозеры бушей».
Вомбат легко приручается человеком откликаясь на лакомства.
Недавно в Австралии была обнаружена окаменелая челюстная кость гигантского вомбата. Находка была сделана экскурсоводом в пещерах Дженолан, которые находятся в Голубых горах (штат Новый Южный Уэльс).
По предварительным оценкам, возраст находки составляет 20000-40000 лет. Специалисты полагают, что кость принадлежала дипротодону - вомбату огромного размера. Высота животного в холке равнялась двум метрам, длина туловища достигала трех метров, а весил гигант около трех тонн. Для сравнения, длина современного вомбата не превышает метра, высота составляет, как правило, 25 сантиметров, а вес колеблется от 20 до 45 килограммов.
