Почему вымерла самая крупная обезьяна, когда-либо жившая на Земле
Garcia/Joannes-Boyau (Southern Cross University)
Gigantopithecus blacki был самым крупным приматом, когда-либо ходившим по Земле. Теперь исследователи, вероятно, выяснили, почему вымерла эта гигантская обезьяна.
Взрослые особи этой древней обезьяны вырастали более 3 метров в высоту и весили 200-300 килограмм
Первые останки гигантопитека обнаружил немецкий палеонтолог Густав фон Кенигсвальд в 1935 году. Ученый увидел необычный экземпляр в китайском магазине, торговавшем средствами традиционной медицины. Зуб, названный «зубом дракона», на самом деле принадлежал неизвестному виду вымершей обезьяны, которую ученый назвал Gigantopithecus.
В настоящее время единственные свидетельства существования этих животных – 200 окаменелых зубов и четыре челюстные кости.
Gigantopithecus blacki иногда называют «настоящим Кинг-Конгом» из-за гигантских размеров. Взрослые особи этой древней обезьяны вырастали более 3 метров в высоту и весили 200-300 килограмм.
Этот гигантский зверь жил на материковой части Юго-Восточной Азии 2 миллиона лет назад, пока не вымер при загадочных обстоятельствах.
Почему вымер Gigantopithecus blacki?
Garcia/Joannes-Boyau (Southern Cross University)
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, ученые из Университета Маккуори взяли образцы пыли, окаменелостей и отложений из 22 пещер в китайской провинции Гуанси. Исследователи также использовали шесть разных методов датирования, чтобы выяснить, когда вымерли гигантские приматы.
Анализ показал, что 2,3 миллиона лет назад окружающая среда состояла из густых лесов с густым покровом, что идеально подходило Gigantopithecus blacki и другим приматам, обитающим в джунглях. Однако около 600 000 лет назад климат в регионе начал меняться – лесно-травяная экосистема уступила место открытой лесной среде.
В отличие от своих родственников, Gigantopithecus blacki не смог адаптироваться к новым условиям. Зубы животного имели признаки хронического стресса по мере того, как вид начинал вымирать. Рацион гигантов также становился более скудным по мере открытия и высыхания лесов.
Одним из ключевых факторов гибели Gigantopithecus blacki стал его огромный размер – он ограничивал примата в мобильности для поиска пищи.
Исследователи отмечают, что в настоящее время климат также меняется, а крупные приматы теряют среду обитания из-за деятельности человека. Учитывая надвигающееся шестое массовое вымирание, понимание судьбы Gigantopithecus blacki может помочь сохранить современные виды обезьян.
