Вомбаты — сумчатые млекопитающие и эндемики Австралии.
Международная команда ученых, наконец, полностью разгадала головоломку с идеально кубическими «гранулами» вомбатов. Ответ на вопрос о форме фекалий был найден в физике лавовых потоков.
Вомбаты — сумчатые млекопитающие и эндемики Австралии. У которых, помимо других особенностей, очень необычная форма испражнений. Этот вопрос уже привлекал внимание зоолога Скотта Карвера и его коллег, когда они делали вскрытие погибших эндемиков для изучения чесотки.
Скотт Карвер с вомбатом
Фото nespthreatenedspecies.edu.au
Тогда ученые обнаружили, что знаменитые «кубики» вомбатов образуются у них глубоко в кишечнике, а не на выходе, как считалось ранее. За открытие группа даже получила Шнобелевскую премию. Тем не менее, вопросы у зоологов остались.
«Мы поняли, как они образовали углы, которые придают им квадратную форму в поперечном сечении. Но не то, почему они фрагментировались с такими регулярными интервалами по длине и получались идеально однородными и примерно одинаковой длины».
Скотт Карвер, старший преподаватель экологии дикой природы в Университете Тасмании
Спустя несколько лет к разгадке привели знания о вулканах и процессах охлаждения лавовых потоков. Остывая, слои лавы могут принимать специфические правильные формы. Как, например, на Мостовой гигантов в Северной Ирландии, которая представляет собой 40 тысяч шестиугольных колонн. Лава остывала сверху быстрее, чем внутри потока, создавая силы, которые приводили к регулярному растрескиванию.
Исследователи решили проверить, применим ли этот принцип к фекалиям внутри кишечника. Они воссоздали процесс образования отходов в лаборатории: для имитации экскрементов использовали кукурузный крахмал, кишечником «поработали» пластиковые корыта.
Фото SANJEEB RAJBHANDARI / Alamy
Когда переваренная пища в виде кашицы попадает в дистальный отдел толстой кишки, организм восстанавливает из нее часть влаги, таким образом высушивая отходы. Кукурузный заменитель сушили тепловыми лампами с разной скоростью, а затем анализировали трещины — они возникали из-за «потока воды», который действовал подобно тепловому потоку в лаве.
Чем стремительнее было высыхание, тем ближе располагались трещины. Стало быть, кубическая форма «гранул» вомбатов — результат того, что силы высушивания в кишечнике с такой частотой разрывают фекалии, что их длина получается равной ширине.
Получается, что на форму экскрементов животных влияет содержание воды, рассуждают ученые. Если оно ниже 70%, образуются трещины, а в итоге — «гранулы». У вомбатов показатель составляет 65%. У человека, для сравнения, 75%. А вот «лепешки» жвачных получаются из-за 85–90% воды, что фактически приводит к образованию «лужи».
Однажды полученные данные помогут в диагностике таких тяжелых заболеваний, как колоректальный рак, надеются австралийские зоологи.
