Тихоходки при глубоком охлаждении «засыпают» и не стареют

Тихоходки во льду Ralph Schi

Биологи Института биоматериалов и биомолекулярных систем Штутгартского университета показали, что при замораживании тихоходок до температуры -30 градусов Цельсия их метаболизм «засыпает», но если организм разморозить, он восстанавливается полностью. Причем тихоходки не стареют в замороженном состоянии.

Тихоходки отлично адаптируются к суровым условиям окружающей среды. В 2019 году Ральф Шилл, профессор Института биоматериалов и биомолекулярных систем Штутгартского университета, доказал, что высушенные тихоходки могут выживать неповрежденными в течение многих лет. Раньше было неясно, стареют ли они в замороженном состоянии или старение вообще останавливается. Но теперь ученые показали: замороженные тихоходки не стареют.

Тихоходки относятся к семейству нематод. Их размер составляет всего один миллиметр. В ходе эволюции они сумели идеально приспособиться к быстро меняющимся условиям окружающей среды и могут высыхать в сильную жару и замерзать в холоде. «Они не умирают, они погружаются в глубокий сон», — объясняет Шилл.

Для клеточного организма замораживание или высыхание вызывают различного рода стрессы. Но тихоходки могут невредимыми переносить как жару, так и холод. Замерзая, они не подают явных признаков жизни. И неясно, что происходит с внутренними биологическими часами животных. Стареют ли они в таком состоянии покоя?

Для высушенных тихоходок, которые много лет ждут следующего дождя, Ральф Шилл и его команда ответили на вопрос о старении несколько лет назад. В сказке братьев Гримм принцесса засыпает глубоким сном. Когда принц целует ее 100 лет спустя, она просыпается и выглядит такой же молодой и красивой, как и прежде. То же самое и с тихоходками в высушенном состоянии
«В периоды бездействия внутренние часы останавливаются и возобновляют работу только после реактивации организма», — объясняет Шилл. — «Получается, что тихоходки, которые обычно живут всего несколько месяцев, могут жить много лет или даже десятилетий, если их высушить».

До сих пор было неясно, относится ли это и к замороженным животным.

Шилл и его команда провели несколько экспериментов, в ходе которых они заморозили в общей сложности более 500 тихоходок при температуре -30 °C, снова разморозили их, подсчитали, накормили и снова заморозили. Это повторялось до тех пор, пока все животные не погибли. В то же время контрольные группы содержались при постоянной комнатной температуре. Исключая время в замороженном состоянии, сравнение с контрольными группами показало почти идентичную продолжительность жизни. «Таким образом, даже во льду тихоходки останавливают свои внутренние часы, как Спящая красавица», — заключает Шилл.