Кривоклювый зуёк (лат. Anarhynchus frontalis)

На фото — кривоклювый зуёк (Anarhynchus frontalis), птица из группы куликов, эндемик Новой Зеландии. Его клюв, как вы видите, загнут вправо. И так у всех кривоклювых зуйков.

В остальном эти небольшие (длиной около 20 см) серенькие птички ведут довольно скромную и неприметную куличью жизнь. Самки и самцы выглядят очень похоже, хотя наметанный глаз может отличить самца по признакам вроде «черная полоса разделяет белый лоб от серой шапочки», «черное ожерелье на груди немного шире, чем у самки». Зуйки моногамны — из года в год пары сохраняются, территориальны — охраняют свою территорию, равноправны — самец и самка по очереди насиживают кладку. Размножаются в руслах рек на Южном острове, откладывают едва заметные на камнях серые в крапинку яйца. Заботой о потомстве кривонклювые зуйки себя не обременяют: птенцы самостоятельны с момента вылупления. По окончании сезона размножения стаями мигрируют на Северный остров, и в течение оставшегося года наслаждаются илистыми литоральными зонами.

Морфологическая латеральная асимметрия как норма у животных периодически встречается, но именно для птичьих клювов это большая редкость. Такой феномен есть, к примеру, у клестов (Loxia), у которых кончики надклювья и подклювья не смыкаются, как обычно бывает у птиц, а перекрещиваются. Считается, что такой клюв позволяет клестам — любителям хвойных — эффективно доставать семена из-под чешуек шишек. Любопытно, что кончик подклювья у клестов может быть скошен как вправо, так и влево, а соотношение тех и других в популяциях — примерно один к одному.

Также надклювье и подклювье сходным образом перекрещены у гавайских алых акепу (Loxops coccineus), но перекрест настолько мал, что его с трудом можно заметить. Иногда особи с асимметричными клювами встречаются и у других видов, но такие наблюдения редки и однозначно не относятся к норме.

Таким образом, кривоклювый зуёк — единственный вид птиц, у которого клюв каждой особи (или подавляющего большинства) изогнут в одну и ту же — правую — сторону. Изгиб не очень большой: угол между главной осью клюва и отрезком, проведенным через начало изгиба и кончик клюва, составляет примерно 16–23°. Более того, клюв не просто горизонтально отклоняется, а слегка закручивается внутрь с выпуклой стороны. При этом на вогнутой стороне остается небольшая щель, даже когда клюв закрыт. По словам одного из исследователей, клюв похож на «изогнутую трубу с очень небольшим перекосом».

Можно предположить, что правосторонняя асимметрия клюва — адаптивный признак. Но если зуйкам выгодно иметь загнутый клюв, то чем же он так полезен? Существующие гипотезы так или иначе относятся к пищедобывательным стратегиям.

В далеком 1870 году новозеландский натуралист Томас Поттс (Thomas Potts) выдвинул предположение, что загнутый клюв зуйков — адаптация к жизни в каменистых руслах рек; приспособление, чтобы доставать из-под камней юрких насекомых. Однако эту гипотезу позже раскритиковали. Во-первых, кривоклювые зуйки ищут пищу под камнями не чаще других куликов. Во-вторых, эти птицы проводят в руслах рек всего несколько месяцев в году, а всё остальное время кормятся на литоральных зонах с мягкой поверхностью (такое положение дел — норма для многих куликов, поскольку места их размножения и зимовок сильно отличаются друг от друга). Получается, «адаптативный» клюв совершенно бесполезен на протяжении большей части жизни зуйков.

Если посмотреть на то, каким образом зуйки добывают пищу в разных биотопах, всё становится еще запутаннее, потому что способы использования клюва зеркально отличаются. Исследователи, которые наблюдают за зуйками в сезон размножения, сообщают, что пищедобывательное поведение включает в себя движение клюва слева направо (то есть в направлении изгиба), которое напоминает черпание. Исследователи, которые работают на зимовках, настаивают, что характерные «мазки/рассечение» субстрата делаются справа налево (то есть «против» изгиба), и движение похоже скорее на кошение. Есть и другие стратегии: зуйки иногда «кусают» мягкую грязь; погружают клюв в субстрат или выискивают пищу визуально и резко хватают ее кончиком клюва. Наконец, хоть в одном наблюдения орнитологов совпадают: при «кусающем» и «хватающем» поведении птица наклоняет голову влево и вниз независимо от биотопа, в котором находится.

Рацион зуйков тоже радикально различается: в руслах рек зуйки питаются в основном личинками подёнок и ручейников, а в литоральных зонах с мягким субстратом — полихетами и, неожиданно, биопленкой — конгломератом микроорганизмов, которые расположены на какой-либо поверхности. Обычно биопленка — это сложная система, которая содержит в себе клетки, внеклеточный полимерный матрикс и органический детрит. Недавние исследования указывают на то, что некоторые бекасовые с небольшим размером тела (перепончатопалый песочник, чернозобик, песочник-красношейка) тоже включают в свой рацион биопленку. Такая пища хороша тем, что ее можно обнаружить в самых разных биотопах. Также переход на этот неожиданный источник питательных веществ может снизить внутри- и межвидовую конкуренцию на миграционных стоянках, где кормится большое количество птиц.

Таким образом, объяснения того, почему же клюв этих птиц изогнут, заходят в тупик: сведения о разных типах поведения в разных биотопах довольно противоречивы, и их пока не удается связать в единую концепцию. Даже если в процессе эволюции клюв действительно приобрел асимметрию как адаптивную специализацию к определенным условиям, до надежного обоснования еще далеко.

Также в адаптационистских объяснениях есть существенный недостаток, так как они упускают важный факт: асимметрия у зуйков не «рандомная», а весьма определенная. То есть все существующие предположения отвечают на вопрос «почему адаптивно иметь загнутый клюв?», но совершенно игнорируют вопрос «почему адаптивно иметь загнутый вправо клюв?».

Если бы изгиб клюва появился в связи с совершением определенных действий для добычи пищи, то в популяции наблюдались бы «правши» и «левши». Действительно, разве принципиально, с какой стороны подойти к камню и достать из-под него личинку подёнки? Какая разница между движением головы справа налево и слева направо? В случае не обремененной ничем адаптивности было бы выгодно иметь в популяции «правые» и «левые» варианты, как и происходит у упомянутых выше клестов и акепу.

Также не в пользу адаптационистских объяснений говорит отсутствие у зуйков склонности добывать пищу только одним способом или, например, только справа от себя. В последнем случае можно было бы предположить (это сделал Тим Беркхед в своей книге «Удивительный мир птиц»), что изгиб клюва связан с латерализацией, и правый глаз, например, больше подходит для поисков корма, в то время как левый используется для чего-то еще, как, например, у малого песочника.

Возможно, эволюция кривоклювых зуйков проходила через стадию существования в популяции «правшей» и «левшей», но сейчас правосторонняя асимметрия клюва — явно эволюционно фиксированный, нелабильный признак. У него, скорее всего, есть наследуемый генетический базис (в отличие от «рандомной» асимметрии, которая либо наследуется частично, либо не наследуется совсем), а левосторонние аберрации настолько редки и/или настолько летальны, что мы не можем их наблюдать.

Можно предположить (но это только бездоказательное предположение!), что в становлении стабильности признака некую роль сыграл половой отбор. У моногамных кривоклювых зуйков выбор партнера осуществляют и самцы, и самки. Возможно, оба пола стали предпочитать партнеров с загнутыми вправо клювами, в то же время изгиб оставался небольшим, потому что клюв — функциональная структура, и необходимо сохранять баланс между привлекательностью и возможностью эффективно питаться. С другой стороны, эти птицы генетически не так уж далеки от других видов зуйков (Charadrius; кривоклювых зуйков некоторые систематики включают именно в этот род) с симметричными клювами и без экстремальных случаев действия полового отбора, и неясно, почему только у одного вида сформировался изогнутый клюв.

А может быть, причина в чем-то совсем другом, и объяснение лежит в другой, неожиданной плоскости? В любом случае, вопрос «почему у кривоклювого зуйка клюв искривлен вправо?» остается открытым, а надежную гипотезу, которая могла бы объяснить появление такого необычного клюва, только предстоит отыскать.