Азиатский лев (лат. Panthera leo persica)

На фото — самец азиатского льва (Panthera leo), прогуливающийся по Гирскому лесу в индийском штате Гуджарат. Гирский лес — единственное место на Земле, где живут эти редкие кошки. От африканских их отличают несколько меньший размер (взрослый самец весит 160–190 кг, самка — 100–130 кг; в Южной Африке львы-самцы достигают веса 225 кг), крупная и пушистая кисточка на хвосте, а также ярко выраженная складка кожи на брюхе (она хорошо видна на главном фото), редко встречающаяся у африканских львов. Гривы у азиатских львов в среднем менее развиты, чем у африканских, что может быть связано с их жизнью в густом лесу и жарким климатом. Ранее азиатских львов выделяли в отдельный подвид, Panthera leo persica, однако в 2017 году на основании морфологических и генетических данных они были «понижены» до отдельной, географически изолированной популяции подвида Panthera leo leo, что помимо Индии встречается также в Западной, Центральной и Северной Африке.

Азиатские львы Гирского леса — «последние из могикан». Когда-то эти грозные хищники были распространены по огромной территории, от Балканского полуострова на западе до Индии на востоке, однако в результате неумеренной охоты и уничтожения среды их обитания к XX веку почти полностью вымерли. Последние львы за пределами Индии исчезли в первой половине XX века (самая поздняя находка датируется 1944 годом, когда в Иране нашли труп львицы), и только в 1965 году был создан национальный парк в Гирском лесу площадью 1153 км².

Сегодня единственные азиатские львы за пределами Гирского леса и его окрестностей —разводимые в неволе, хотя значительную их часть составляют не чистокровные особи, а гибриды с африканскими собратьями, появившиеся в результате бесконтрольного скрещивания в индийских зоопарках. Однако больше в Индии разведением гибридных особей не занимаются, и в 1900-х годах ряд европейских и американских зоопарков получил чистокровных азиатских львов, которые сегодня живут и размножаются по всему миру.

Исторически гирские львы нередко питались домашним скотом, однако после объявления Гирского леса национальным парком и переселения местных жителей доля крупного рогатого скота в их рационе сократилась с 75 до 25 процентов (при этом за каждую убитую корову или буйвола правительство штата выплачивает компенсацию), так что теперь львы чаще добывают себе оленей, кабанов и антилоп — например, молодых нильгау (Boselaphus tragocamelus). Тем не менее по мере увеличения гирской популяции молодые львы всё чаще ищут себе добычу за пределами охраняемой территории, так что количество сообщений о нападениях львов на домашний скот может возрасти.

К сожалению, как и все животные, ограниченные территорией заповедника, азиатские львы страдают от недостатка свободного пространства. Одному взрослому льву требуется как минимум 67 км2 территории, а охотничьи участки самцов могут занимать и 230 км2! В Гирском лесу (площадь которого, напомним, 1153 км²) на данный момент обитает уже больше 600 львов! Поэтому львы вынуждены уходить далеко за пределы Гирского леса и сосуществовать с людьми. Почти половина львиной популяции сейчас живет за пределами охраняемых земель, причем выгоду из соседства с человеком они извлекают не только в виде охоты на домашний скот. По ночам львы заходят на рынки в поисках объедков и ищут трупы домашних животных, что может привести к росту числа заболеваний (азиатские львы подвержены болезням, разносимым бродячими животными, таким как чума собак и бабезиозы). К людям хищники относятся терпимо и обычно избегают встреч с человеком, нападая только в случае сильного голода, угрозы или повышенной агрессивности (во время спаривания или выращивания детенышей).

Пока что государственные компенсации и сравнительно небольшое число львов позволяют индийцам сосуществовать с большими кошками, но не факт, что в дальнейшем ситуация не изменится. Для спокойной жизни по соседству с людьми львам требуется не только достаточное количество пищи, но и нетронутые участки леса для размножения, так что, планируя развитие инфраструктуры или застройки, нужно будет учитывать как человеческие, так и львиные нужды. Также требуется проведение масштабной просветительской работы, дабы объяснить людям, что львы по соседству — это не только убитый скот, но и контроль над численностью диких копытных (многие из них часто наведываются на поля и уничтожают урожай) и привлекательность местности для туристов.

Еще один способ ослабить растущую напряженность между хищниками и человеком — переселить часть львов на другие территории, тем самым дополнительно расширив зону их обитания. К сожалению, несмотря на одобрение правительства и природоохранных организаций, попытки переселения азиатских львов из штата Гуджарат столкнулись с проблемами. Чиновники штата всячески воспротивились попыткам переселения львов, ведь в таком случае Гирский лес утратил бы звание единственного в мире дома для этой редкой кошки. В результате один из самых перспективных заповедников для реинтродукции льва, Куно (Kuno National Park), решил сосредоточить внимание на тиграх: теперь эти полосатые хищники займут территории, которые ранее планировалось отдать львам. Помимо тигров в Куно переселяют и гепардов (Acinonyx jubatus): в 2022 году туда прибыли восемь взрослых животных из Африки. В марте этого года поступили данные о том, что гепарды благополучно прижились на новом месте и даже принесли потомство. Этим быстроногим кошкам предстоит заменить своих азиатских родственников, исчезнувших с территории Индии еще в середине прошлого века.

На сегодняшний день ни одной популяции азиатского льва за пределами штата Гуджарат так и не было создано. Для самих львов это плохие новости: их численность неуклонно растет, а вот площадь охраняемых территорий — нет. И со временем сумма компенсаций за убитых домашних животных может стать неподъемной для правительства штата, поставив вопрос о сокращении львиной популяции. К сожалению, до тех пор, пока львы не дойдут до края Гуджарата (что маловероятно — пока что они встречаются в основном на территории полуострова Катхиявар) или пока правительство штата не изменит свое к ним отношение, эти дикие кошки останутся «заперты» в клетке человеческого упрямства, и любая эпидемия или масштабный лесной пожар могут поставить точку в истории их существования.

 

Научная классификация:
Домен: Эукариоты
Царство: Животные
Тип: Хордовые
Класс: Млекопитающие
Отряд: Хищные
Семейство: Кошачьи
Род: Пантеры
Вид: Лев
Подвид: Азиатский лев (лат. Panthera leo persica (Meyer, 1826))