МАХОЛЕТ ЛЕОНАРДО ПОДНЯЛСЯ В НЕБО

Канадские изобретатели частично воплотили мечту Леонардо да Винчи и сконструировали аппарат, летающий как птица.

Леонардо да Винчи нарисовал свой летательный аппарат, имитирующий машущий полет птиц, насекомых и летучих мышей за счет мускульной энергии человека, еще в 1485-1487 годах, состоя на службе у Лодовико Сфорца. Тщательно изучив полеты птиц, он выяснил, как должны двигаться крылья у этого орнитоптера (махолета), и первым указал, что крылья перемещаются не просто вверх-вниз, а описывают довольно сложную траекторию. Однако построить действующую модель орнитоптера Леонардо не удалось, поскольку в те годы не существовало материалов достаточно прочных и легких.

Лишь в 70-х годах прошлого века удалось сконструировать и осуществить полеты на аппаратах, приводимых в движение мускульной силой человека. В 1979 году рекордсмен-велосипедист Брайан Аллен перелетел на мускулолете через Ла-Манш и получил приз в 100 тысяч фунтов стерлингов. Брайан Аллен крутил велосипедные педали, а их вращение передавалось на пропеллер. В сущности спортсмен летел на винтовом самолете, только в нем мотором являлся не двигатель внутреннего сгорания, а сам человек. Это совсем не та идея, которая пришла в голову великого Леонардо. До последнего времени никому не удавалось летать как птицы, хотя эта мечта была отражена даже в "Грозе" Александра Островского ("Отчего люди не летают, как птицы?" - Катерина).

Настоящий махолет сконструировали инженеры из Института аэрокосмических исследований Торонтского университета, работавшие над проектом "Орнитоптер на человеческой тяге". Названный Snowbird ("Дрозд"), этот аппарат имеет крылья размахом 32 метра и весит всего-то 43 килограмма, т.е. намного меньше среднего веса мужчины. Махолет изготовлен из сверхлегких и прочных современных материалов - углепластика и полиэтилена и управляется человеком, крутящим велосипедные педали.

В своем первом полете "Дрозд" пилотировал летчик-испытатель Райчерт, который в течение месяца перед полетом заставил себя похудеть на восемь килограммов. Полет длился 19 секунд, в течение которых махолет пролетел 145 метров со средней скоростью 26 км/ч. Самостоятельно взлететь махолет не может, его поднимают на небольшую высоту, как планер или воздушный змей.

Райчерт назвал первый удачный полет "Дрозда" осуществлением вековой мечты человечества, и во многом это справедливо, но махолет канадских инженеров все же не совсем тот, который нарисовал Леонардо и о котором говорила Катерина. Человечеству еще предстоит создать махолет, приводимый в движение не велосипедными педалями, а просто сильными руками, причем будущий Икар должен взлетать прямо с земли.