Система KOI-256, состоящая из красного и белого карликов
Источник: NASA
Частицы вещества, из которого состоит звезда, притягиваются друг к другу. Гравитация стремится сжать их плотнее. С другой стороны, рвущееся из звезды излучение стремится разорвать ее. Пока у светила есть термоядерное топливо, две эти силы находятся в равновесии. Когда излучение «выключается», остывающее ядро сжимается. До какой степени — зависит от массы: если звезда весила не более 10 солнц, сжатие остановится, когда разрушатся атомы и электроны. Так получается белый карлик, который при солнечной массе размерами напоминает Землю.
От светила массой 10–30 солнц остается нейтронная звезда. В ее центре разрушаются не только атомы, но и атомные ядра, и протоны превращаются в нейтроны. Радиус нейтронной звезды при солнечной массе измеряется считанными километрами. Звезды массивнее 30 солнц превращаются в черные дыры.
