Заметность спутника зависит от размера, удаленности и освещенности Солнцем. Космические корабли «Союз» и «Прогресс» с площадью сечения 20 м2 видны, как звезды третьей величины, но при благоприятном освещении становятся в 5–10 раз ярче.
Аппараты размером меньше метра обычно не видны, но даже сантиметровые зеркальные поверхности на них могут давать блики, заметные с Земли. Большие (0,9 на 1,9 м) антенны спутников «Иридиум» пускают по Земле солнечные зайчики диаметром 10 км. Люди, оказавшиеся на их пути, наблюдают в небе вспышки, намного превосходящие по яркости Венеру.
