Пчелиный рой

Рой серых горных кавказских пчел (Apis mellifera caucasia)

На фото — рой серых горных кавказских пчел (Apis mellifera caucasia), считающихся подвидом медоносных пчел. В нем находятся пчелиная матка (королева), несколько трутней и до нескольких тысяч рабочих пчел.

Пчелиная семья представляет собой единый суперорганизм, состоящий из нескольких десятков тысяч рабочих пчел всех возрастов, матки, трутней. Роение — размножение этого организма. При этом часть семьи остается на прежнем месте, а часть — около половины — улетает искать новое.

Пчелиная королева — единственная самка в семье пчел с развитой половой системой, трутни — это самцы. Дело жизни королевы и трутней — размножение, и если королева, спарившись однажды с трутнем, откладывает миллионы яиц в течение нескольких лет, то трутни после спаривания погибают. Рабочие пчелы — недоразвившиеся самки — делают всю остальную работу в улье. Они строят соты, производят мед, ухаживают за расплодом, за маткой, поддерживают в гнезде постоянную температуру, защищают его.

На рабочих пчелах лежат и такие ответственные для семьи решения, как роение. Именно рабочие пчелы выращивают новую матку, поскольку питание личинки влияет на экспрессию генов и определяет, кем вырастет пчела — рабочей особью или королевой. За некоторое время до роения старую матку начинают кормить менее калорийной пищей, чтобы она вообще смогла взлететь, поскольку тело у нее крупнее, а крылья меньше, чем у рабочих особей. Рабочие пчелы выталкивают старую королеву из улья, когда приходит время роения, чему она активно сопротивляется.

Роящиеся пчелы вылетели из гнезда и, привлекаемые запахом феромонов, собираются вокруг своей матки. Рой виден в правом верхнем углу фотографии, а в правом нижнем — цветущая робиния ложноакациевая, важнейший медонос.

Собравшись вокруг королевы, пчелы могут провисеть скученно несколько часов. В это время пчелы-разведчики ищут для них новый дом, рассказывают с помощью танцев, что им удалось найти. Кто именно из рабочих пчел будет заниматься поисками, определяется уровнем активности некоторых генов в мозгу. Сначала разведчики находят около десятка вариантов нового жилья, но в конце концов приходят к одному. Когда большинство разведчиков соглашаются по поводу лучшего варианта жилья, рой перелетает на новое место и поселяется там. Механизм принятия оптимального решения тысячами пчел некоторые исследователи сравнивают с механизмами работы головного мозга.