Чем больше атомный номер (заряд ядра) элемента, тем сильнее он взаимодействует с рентгеновским излучением. Это свойство используют в рентгеновских аппаратах. Их настраивают так, чтобы мягкие ткани, состоящие в основном из водорода (атомный номер 1), углерода (6), кислорода (8) и азота (7), выглядели прозрачными, а кости, содержащие тяжелый кальций (20), задерживали излучение.
Алмаз состоит из углерода и потому почти незаметен. Заменители алмаза, например циркон (ZrSiO4), содержат более тяжелые элементы и хорошо видны на снимках.
