6 пугающих случаев, когда люди просто теряли радиоактивные материалы
Ошибки бывают в любой сфере деятельности, от уборки туалетов и до работы с вещами, способными превратить город в кратер. Мы все хотели бы верить, что люди, отвечающие за радиоактивные материалы, не совершают ошибок, но это не так. Оказывается, эти люди такие же глупые и неуклюжие, как и все мы. Вот несколько ярких (буквально) примеров того, как рабочие, учёные и даже правительственные специалисты «разбрасываются» радиоактивными изотопами.
6. Плутоний был украден из взятого на прокат автомобиля, когда его оставили на ночь на стоянке отеля
В марте 2017 года двум экспертам по безопасности, работавшим (обратите внимание) на Министерство энергетики, было поручено перевезти некий ядерный материал из Техаса в Айдахо, чтобы предотвратить его попадание «в чужие руки». Вместо того чтобы поспешить со своим багажником, заполненным ядовитой продукцией, в пункт назначения, сотрудники решили остановиться на ночь в отеле «Marriott» в Сан-Антонио, оставив немного оружейного плутония на заднем сиденье своего арендованного «Ford Expedition».
На следующее утро «эксперты» сделали два потрясающих открытия. Первым было то, что гостиница, которую они выбрали, находилась, как было сказано в рапорте, в «районе с высоким уровнем преступности, со множеством временных учреждений и домов в стиле ранчо» (тех самых «ранчо», при взгляде на которые бросает в дрожь). Вторым открытием было то, что окна их машины были разбиты, и кто-то «приделал ноги» их плутонию и некоторому количеству цезия – того самого, который организация «Инициатива по предотвращению ядерной угрозы» называет «самым опасным из всех радиоактивных изотопов».
Вероятно, понимая, что у них нет ни малейшего шанса хоть как-то оправдать свою глупость, если эта история просочится в прессу, правительственные служащие сделали всё возможное, чтобы похоронить инцидент, и попытались... притвориться, будто ничего не случилось. Только в июле 2018 года «Центр за целостность общества» (американская некоммерческая организация, занимающаяся журналистскими расследованиями) опубликовал отчёт об инциденте, в том числе и тот факт, что подозреваемых до сих пор нет, и власти не знают, где находится радиоактивный материал.
Хорошей новостью является то, что плутония было недостаточно для создания бомбы. Плюс, кто бы его ни украл, он, вероятно, понятия не имел, что это было. Возможно, похитители пытались нюхать это. Так что, если вы когда-нибудь будете в Сан-Антонио, будьте готовы к встрече со светящимися наркоманами.
5. В экспозиции музея в Гранд-Каньоне были выставлены корзины с ураном, облучавшие людей на протяжении десятилетий
Если вы посещали музей в Национальном парке Гранд-Каньон в период с 2000 по 2018 год, вы, возможно, вместе с входным билетом в парк получили, сами не зная того, ещё и подарок: возможность облучиться урановой рудой совершенно бесплатно! При этом, как это часто бывает с любой халявой, для детей – дополнительный бонус!
Похоже, что никто уже не может вспомнить, откуда взялась эта руда, но сообщается, что корзины с ней стояли в подвале администрации парка «десятилетиями». Где-то в 2000 году они были перенесены в здание музея и случайно оказались «рядом с экспозицией таксидермии, где часто устраивались презентации, на которых присутствовали дети. Они сидели рядом с ураном по 30 минут и больше». Бывали также различные интерны, а также от двух до пяти сотрудников, работавших в здании каждый день. Мы можем только гадать, не выросли ли у них за прошедшие годы вторые головы.
Сотрудники осознали, что руда излучала радиацию, в марте 2018 года, когда сын работника парка принес в музей счётчик Гейгера. Мы представляем, как все «восхитились». Сотрудники парка оперативно позаботились о проблеме, переместив корзины (одна из которых была слишком полной, чтобы прикрыть её) в другую часть здания.
В июне 2018 года сотрудник службы безопасности парка узнал о корзинах и уведомил соответствующие органы, сотрудники которых пришли и вывезли их. Этот офицер подсчитал, что взрослые могли получить дозу облучения до 400 раз больше той, которая считается «безопасной». Что касается детей, то тут можно просто добавить дополнительный ноль. Никто не решился подсчитать, сколько радиации могли получить работники музея. В настоящее время Управление по охране труда проводит расследование, поэтому мы надеемся, что это не повторится.
4. Дочерняя компания «Rolls-Royce», лицензированная для работы с ядерными материалами, «потеряла» несколько радиоактивных инструментов
Помимо производства автомобилей, которые мы не можем себе позволить, компания «Rolls-Royce» имеет дополнительный заработок от строительства атомных подводных лодок. При этом, как вы, возможно, уже догадались по слову «атомные», компания при изготовлении лодок использует и ядерные материалы. Проблема лишь в том, что иногда она их теряет.
Работающие на компанию рентгенологи при проверке сварочных швов на наличие скрытых дефектов используют инструменты с иттербием-169. К несчастью, однажды один из тестовых аппаратов упал и разбился, при этом часть осколков попала в недостроенную подводную лодку. В этом не было бы особой проблемы, если бы это поняли сразу, а не через несколько часов.
Три сварщика, работавшие на площадке, заметили кусок иттербия и, естественно, не смогли пройти мимо, не заинтересовавшись, какого чёрта это валяется. Возможно, они бы и сейчас продолжали играть в «Hot Potato, Radioactive Isotope Edition» (заявка на патент подана), но рентгенолог, принимавший смену, заметил, что его личный прибор радиационной опасности сработал там, где этого быть не должно.
К счастью, непосредственного вреда не было, но многие рабочие подверглись высоким уровням гамма-излучения, поэтому возможно, что им ещё придётся вкладывать деньги в растягиваемые брюки, как у Халка. Инспекторы заявили, что в результате несчастного случая у рабочих «очень и очень маленький риск развития рака». Будем считать, что всё обошлось.
Он сам светится, как же трудно его найти?
3. Университет штата Айдахо не вернул на место плутоний для «грязной» бомбы
В Университете штата Айдахо есть в кампусе некоторое количество оружейного плутония, предназначенное для исследований, но похоже, что лучше бы там исследовали картофель. По данным Комиссии по ядерному регулированию, в университете было 14 образцов плутония, но в настоящее время их только 13. Можно только догадываться, куда делся ещё один. Вероятно, туда же, куда исчезают носки и пропадают одиночные серьги.
Образцы, которые использовались в Университете штата Айдахо, имели вес всего около грамма и представляли собой «закрытые источники излучения», которые были специально упакованы для предотвращения утечки радиации. Проблема в том, что пропавший источник начал «протекать» ещё в 2003 году, поэтому в университете хранили его отдельно от других и собирались вернуть в Национальную лабораторию Айдахо. Но всё как-то не удосуживались это сделать. Может быть, у него выросли ноги, и он решил вернуться самостоятельно?
С другой стороны, кусок размером в один грамм недостаточно велик, чтобы создать ядерное оружие, но его можно использовать для создания бомбы. Комиссия по ядерному регулированию оштрафовала штат Айдахо на 8500 долларов за потерю образца. Всего на восемь с половиной тысяч? Похоже, судебная система ничуть не жалеет, что облучённые аспиранты превращаются в злых Джеймсов Бондов.
2. Больницы смехотворно плохо хранили своё радиоактивное оборудование
Просто удивительно, какое большое количество медицинской аппаратуры содержит радиоактивные компоненты. И не менее удивительно, сколько больничного персонала за ним присматривает. После событий 11 сентября Комиссия по ядерному регулированию поняла, что нужно усложнить возможность получения посторонними людьми изотопов в медицинских учреждениях, поэтому было потрачено десять лет и 96 миллионов долларов на усиление безопасности. В 2012 году Счётная палата США решила проверить, как работают эти потрясающие новые меры безопасности. Полученный отчёт местами читается как сценарий от братьев Коэнов.
Инспекторы обнаружили, что одна больница хранит потенциально смертельное количество цезия-137 за дверью с кодовым замком. К сожалению, код этого замка был написан непосредственно на двери. В другой больнице была машина с цезием-13, имевшим активность в 2000 кюри, который хранился рядом с незапертым окном с видом на погрузочную платформу, буквально ожидая, когда до него дотянется рука какого-нибудь злодея из «Человека-паука». Ещё в одном учреждении проверяющие попытались определить, сколько всего сотрудников имели «свободный доступ» к радиоактивным материалам. Они так и не смогли выяснить точную цифру, поэтому официально было просто объявлено, что она была «больше 500». Мы уверены, что все они полностью заслуживают доверия.
1. Одна из самых дорогостоящих аварий, связанных с радиоактивными материалами, произошла из-за неправильно выбранного кошачьего наполнителя
Наполнители для кошачьих туалетов, помимо того, что избавляют нас от ужасающего зловония кошачьего дерьма, могут использоваться ещё кучей альтернативных способов, начиная от очистки масляных пятен и заканчивая спасением сотового телефона, который вы уронили в туалет. Кроме того, этот же наполнитель – ключевой компонент в утилизации ядерных отходов, потому что он совсем не требователен к тому, что ему предстоит поглощать. К сожалению, этого нельзя сказать о ядерных отходах, которые очень и очень требовательны к тому, какой поглотитель будет использоваться.
Кто бы ни отвечал за покупку наполнителя для опытной установки по удалению отходов в Нью-Мексико в 2014 году, у него было фундаментально неправильное понимание всего процесса. Идея использования наполнителей для кошачьих туалетов при утилизации ядерных отходов основана на том, что большинство таких наполнителей – это неорганическая глина. Обратите внимание на слово «большинство».
Мы не знаем, как обстояло дело: то ли в продаже не было других наполнителей, то ли был выбран пакет с самой симпатичной кошечкой, но завод начал упаковывать ядерные отходы в бренд под названием «sWheat Scoop», который, как вы, возможно, уже заподозрили, является экологичным продуктом из пшеницы, а не из глины. Поскольку пшеница является органическим продуктом, она категорически не подходит для утилизации ядерных отходов, даже если она имеет форму наполнителя. Упакованная в бочку с радиоактивным материалом, она спровоцировала восхитительную реакцию, называемую «тепловым разгоном». Говоря проще, бочка взорвалась.
К счастью, никто не погиб, но 21 работник был «загрязнён» радиоактивными отходами, а завод пришлось полностью закрыть. Взорвалась лишь одна бочка, но всего таким способом было упаковано ещё более 500 бочек. В качестве превентивной меры бочки временно поместили в большие герметичные контейнеры, и Белый дом выделил около 243 миллионов долларов на ликвидацию этого «поезда смерти». Поэтому, когда вы будете в следующий раз покупать кошачий наполнитель, чтобы избавиться от радиоактивных отходов, помните: это единственный случай, когда «зелёные технологии» могут заставить вас реально позеленеть.
