Морской поросёнок и крабоид

Жизнь на дне под слоем воды толщиной два километра — удовольствие, доступное немногим. Высокое давление, темнота, холод... кому здесь понравится? Но когда пытливый взор человека проник на глубину, перед ним предстали существа, удивительным образом приспособленные к своей экологической нише. Среди них — представленный на фото морской поросёнок Scotoplanes globosa, один из самых многочисленных обитателей подводных пустынь.

Морской поросёнок — представитель отряда боконогих голотурий (Elasipoda). Латинское название рода — Scotoplanes — означает «блуждающий во тьме». Эти голотурии встречаются на глубинах 1–6 километров и питаются тем, что спускается к ним свыше, — детритом. Как и другие иглокожие, Scotoplanes имеет выросты с гидравлическим механизмом — амбулакральные ножки: несколько пар для ходьбы, три пары хемочувствительных ножек на спинке — для поиска свежих седиментов по запаху. А вокруг рта — целый «букет» ножек, превратившихся в ротовой аппарат. Приспособлений для плавания Scotoplanes не имеет, да и ходит он не спеша — здесь некуда торопиться. Всё это придаёт скотопланесу фантастический вид. Неземной облик присущ и другим боконогим голотуриям, о чём можно судить по их именам: например, Deima — «страшилище» и Oneirophanta — «фантастическая».

Внимательный читатель наверняка заметил, что Scotoplanes на фотографии не один. Приглядевшись, можно увидеть на нём пассажира — это Neolithodes diomedeae из семейства Lithodidae. В англоязычной литературе представителей Lithodidae называют «королевскими крабами»  — за то, что они вырастают большими и вкусными. К этому семейству относится, кстати, и камчатский краб (Paralithodes camtschaticus). Хотя на самом деле никакие это не крабы, а представители инфраотряда неполнохвостых раков (Anomura), в России его представителей зовут крабоидами. А крабы, или короткохвостые раки (Brachyura), — это отдельный инфраотряд. Но отряд у них один — десятиногие раки (Decapoda). Ближайшими родственниками крабоидов считаются раки-отшельники, и, похоже, их предок тоже жил в раковинах моллюсков: абдомен (задняя часть тела) раков-отшельников асимметричен, спирально закручен и превосходно вписывается в раковины брюхоногих моллюсков. Крабоиды раковинами не пользуются, но они сохранили следы асимметрии в расположении хитиновых щитков на брюшке.

Конечно, взрослый Neolithodes, вес которого может достигать килограмма, не способен путешествовать на морском поросёнке, длина которого не превышает 10 см. К голотуриям прикрепляются молодые особи. В процессе роста они часто линяют и поэтому представляют собой лёгкую добычу для хищников, особенно в условиях глубоководной морской пустыни, где трудно найти укрытие. Поэтому учёные предположили, что в голотуриях крабоиды нашли спасение от желающих перекусить. Правда, рыбы, питающиеся скотопланесами, явно не откажутся за компанию съесть и сидящих на них крабов. Вторая гипотеза — крабоиды пользуются завидным умением морских поросят находить самый свежий и питательный детрит: прикрепление к голотурии хоть и не быстро, но гарантированно приводит их к качественной пище. Какая версия верна — пока неизвестно.

 

Слева — молодой Neolithodes diomedeae взбирается на морского поросёнка. Справа — взрослый Neolithodes sp. Фото с сайтов mbari.org и nl.wikipedia.org

В ходе исследования, проведённого в заливе Монтерей (Калифорния), 96% всех найденных молодых Neolithodes были замечены на скотопланесах, причём на их брюшной стороне или на боку. Взрослых же крабоидов в подводной пустыне учёные вообще не нашли — то ли, повзрослев и выйдя из-под опеки морских поросят, они покидают пустыню, то ли просто не доживают до совершеннолетия в таких условиях. Если верно второе, описанный симбиоз — не отработанная эволюцией стратегия выживания, а всего лишь проявление инстинктивного желания крабоида куда-нибудь спрятаться.

Приносит ли пассажир пользу голотурии, тоже пока непонятно. Возможно, он защищает скотопланеса от эктопаразитов, поедая их.

Scotoplanes, Neolithodes... не исключено, что на этом снимке прячется и кто-то ещё. Если это так, то мы наверняка когда-нибудь о нём узнаем.