Зомби, которые известны всем благодаря книгам и фильмам ужасов, вполне реальны. По крайней мере, они существуют в мире насекомых — наверняка многие слышали про тропический грибок кордицепс, контролирующий умы муравьев для распространения собственных спор. Также известно, что в мире существуют паразитические осы, которые «зомбируют» пауков и используют их тела чтобы в полной безопасности превратиться из личинок во взрослых особей. Ученым наконец удалось выяснить, каким образом личинкам удается захватить контроль над умами своих жертв.
Процесс превращения пауков в зомби выглядит как сцена из настоящего фильма ужасов — первым делом паразитирующая оса откладывает яйца на спине пауков. Из этих яиц впоследствии вылупляются личинки, заставляющие членистоногих жертв создавать особый тип паутины, которую паразиты затем используют в качестве надежного кокона. После проделанной работы, личинки съедают жертв и окукливаются, чтобы стать взрослыми особями.
Обман пауков при помощи гормона
Так каким же образом личинкам удается заставить пауков создавать для них коконы? Новое исследование раскрыло этот секрет — оказывается, личинки впрыскивают в тела пауков гормон под названием экдизон. Он обманывает организм жертв и запускает процесс линьки, в ходе которого пауки становятся уязвимыми и пытаются защитить себя при помощи оболочки из особого типа паутины. Однако, в итоге эта защита становится «домом» для будущих ос, а сами пауки — их пищей.
Автор исследования Уильям Эберхард поделился, что они продолжат изучение процесса превращения пауков в зомби. Они заметили, что личинки каким-то образом заставляют пауков создавать более прочную оболочку из паутины. Возможно, для этого паразиты впрыскивают гораздо большую дозу экдизона, чем вырабатывается в организмах пауков. Также есть вероятность того, что личинки изменяют структуру паутины при помощи модификации гормона.
