Радиоактивный энергетический напиток, который убивает
Эбенезер Байерс был известным американским светским львом, сыном промышленника Александра Байерса. В молодости Эбен показывал выдающиеся результаты в спорте, заняв второе место на любительском турнире по гольфу в США в 1902 и 1903 годах, прежде чем стать чемпионом в 1906 году. В конце концов, Эбен стал председателем совета директоров компании своего отца, которая занималась литьём стали и ковкой, продолжив заниматься спортом до сорока лет.
Эбен часто путешествовал по США, чтобы посмотреть, как играют различные команды. В 1927 году, возвращаясь на чартерном поезде с футбольного матча Йель–Гарвард, Эбен упал с верхней полки и повредил руку. Несмотря на все старания личных врачей и тренеров, Эбен жаловался на постоянную боль, которая с тех пор начала сказываться на его игре в гольф. По рекомендации питтсбургского врача Эбен начал пить Radithor, запатентованное лекарство, содержавшее следы радия, радиоактивного элемента.
Бутылочка Radithor в Национальном музее ядерной науки и истории в Нью-Мексико
Radithor был изобретён Уильямом Бейли, выпускником Гарвардского университета, который ложно утверждал, что он доктор медицины. Бейли продвигал Radithor как метаболический стимулятор и афродизиак. Он говорил, что радиоактивные всплески энергии, высвобождаемой атомами радия, стимулировали работу внутренних органов, таких как надпочечники и щитовидная железа, ускоряя выздоровление от различных заболеваний, включая головные боли, диабет, анемию, запор, астму и так далее. Radithor продавался в полунциевых бутылочках, содержавших по 1 микрокюри радия 228 и радия 226 в виде солей радия, растворённых в дистиллированной воде. Коробка из 24 таких бутылочек стоила $30.
В течение следующих трёх лет Эбен принимал обильное количество Radithor, полагая, что это поможет ему в игре. Эбену было около пятидесяти, и вполне разумно полагать, что он потерял свою хватку – как с гольфом, так и с женщинами.
Байерс в среднем выпивал по три бутылочки Radithor в день. Вначале он чувствовал себя бодрым и полным сил. Он рекомендовал напиток своим друзьям, отправлял им ящики с ним и даже добавлял его в корм своим скаковым лошадям. Но постепенно напиток начал терять свою магию. Он начал худеть, его беспокоили сильные головные боли, а зубы начали выпадать.
Эбен Байерс в 1903 году
Доктор Джозеф Мэннинг Штайнер, манхэттенский рентгенолог, который видел, как несколько молодых женщин, работавших с радием, отравились на заводе американской корпорации Radium Corp., распознал в состоянии Байерса симптомы отравления радием. За этим последовало расследование дела о Radithor. В 1931 году Федеральная торговая комиссия (ФТК) попросила Байерса дать показания о своём опыте, но он был слишком болен, чтобы прибыть туда лично, поэтому комиссия послала адвоката, который должен был опросить его в доме в Саутгемптоне.
Адвокат Уинн нашёл Байерса в плачевном состоянии. «Будучи молодым по возрасту и в здравом уме, он едва мог говорить. Его голова была забинтована. Он перенёс две последовательные операции, в ходе которых были удалены вся верхняя челюсть, за исключением двух передних зубов, и большая часть нижней челюсти. Вся оставшаяся костная ткань его тела медленно распадалась, и в черепе фактически образовывались отверстия», – написал адвокат.
Байерс умер ужасной смертью шесть месяцев спустя. Вскрытие показало, что у него осталось всего шесть зубов. Обе челюсти сгнили. У него был абсцесс мозга. У него отказали почки. В его костной системе было обнаружено 36 микрограммов радия. Смертельная доза – десять микрограммов.
Смерть Байерса получила широкую огласку, вызвав большую осведомлённость среди общественности об опасности отравления радием. Но было ещё много тех, кто сохранял веру в исцеляющую силу радия. Врач Байерса, доктор Мояр, который прописал ему Radithor, яростно отрицал, что радий имеет какое-либо отношение к его кончине.
«Ни один из моих пациентов не умирал из-за лечения радием, – заявлял доктор Мояр. – Я принял столько же или больше радиевой воды того же рода, что и мистер Байерс, и мне 51 год, я активен и здоров... Я считаю, что радиевая вода занимает определённое место в лечении некоторых заболеваний, и я назначаю её, когда считаю это необходимым».
Байерс, по его словам, умер «от сочетания болезней крови, которые вызвали подагру».
Смерть Байерса, возможно, и не стала убедительной для некоторых людей, однако она заставила Федеральную торговую комиссию действовать. В декабре того же года ФТК издала приказ о прекращении производственной деятельности компании Уильяма Бейли, помешав ей произвести ещё больше Radithor.
Бейли никогда не судили за смерть Байерса, позволив ему продолжать продвигать свои шарлатанские методы лечения. В 1937 году в партнёрстве с нью-йоркской компанией Бейли продавал таблетки, которые содержали морские водоросли в сжатом гранулированном виде и, по его утверждению, могли лечить 32 конкретных заболевания и прочие состояния. Ещё один способ лечения включал ношение кусочка радиоактивного радия. Бейли сколотил огромное состояние, продавая свои многочисленные приспособления и продукты, и умер богатым человеком.
