Скандинавские белки подарили проказу средневековой Англии

Любому современному школьнику известно, что содержать дома диких животных крайне опасно. И причина здесь не только в непредсказуемости их настроения, но и в целом букете патогенов, которые они могут нести в своём организме. Лихорадка Эбола, болезнь Лайма, оспа, чума, энцефалит, бешенство, СПИД – вот далеко не полный список опаснейших заболеваний, которые человек тем или иным образом получил от животных.

Относительно недавно к этому списку была отнесена и проказа, или лепра. Интересно, что первыми животными, для которых была доказана передача возбудителя человеку, стали броненосцы. Причём опасными оказались не только прямые контакты с этими экзотическими существами, но и работа с землёй, в которой присутствуют их испражнения.

Броненосцам можно приписать вспышки лепры в регионах их обитания, но эпидемии, гулявшие по средневековой Европе, не могут быть связаны с ними.

Эта загадка была разгадана в 2016 году, когда возбудители человеческой проказы были обнаружены у обыкновенных белок (Sciurus vulgaris).

Теперь, обладая сведениями о "личности" переносчиков проказы, к делу подключились археологи. Долгое время они не могли понять, каким образом заболевание попало на Туманный Альбион ещё в донорманнский период, то есть до прихода к власти в Англии Вильгельма Завоевателя, и почему его эпицентр приходился именно на восточное побережье.

В центре исследования команды специалистов во главе с Сарой Инскип (Sarah Inskip) из Кембриджского университета был череп женщины, обнаруженный в Хоксне (графство Суффолк). Радиоуглеродный анализ подтвердил более ранние антропометрические данные и позволил определить, что она жила между 885 и 1015 годами.

Череп женщины, жившей в Восточной Англии между IX и XI веками, несёт отпечаток тяжёлого поражения проказой.
Фото Sarah Inskip.

На черепе сохранились явные признаки проказы, а именно специфические разрушения лицевой части. Кроме этого, анализ ДНК, выделенной из черепа, обнаружил присутствие в нём следов бактерий Mycobacterium leprae – основного возбудителя лепры у человека.

Заболевание, судя по всему, сильно повлияло на жизнь женщины. Пострадала большая часть лица англичанки. Скорее всего, ей приходилось питаться в основном растительной пищей с очень низким содержанием животного белка и, вероятно, в своём обществе она стала изгоем.

Дальнейший анализ выделенных бактерий показал, что этим же самым штаммом был заражен ещё один житель восточного побережья Британских островов – "человек из Большого Честерфорда", останки которого датируются 415-545 годами. В пресс-релизе университета учёные отмечают, что кроме двух описанных экземпляров, останки прокажённых идентифицируются сейчас довольно часто, но пока информации о них недостаточно. То есть, очевидно, что, до того как в начале 11 века по всей Восточной Англии начали возводить лепрозории, заболевание свирепствовало уже несколько сотен лет.

В своей статье, опубликованной в издании Medical Microbiology, на основании собранных фактов исследователи заключают, что именно в этом регионе проказа появилась на островах впервые. А самыми главными претендентами на распространителей заболевания являются, по их мнению, викинги, а точнее беличий мех, мясо и, вероятно, живые животные, которых они в изобилии поставляли в Англию по Северному морю с незапамятных времён. В пользу этого вывода говорит обнаружение аналогичного штамма M. leprae и в останках средневековых датчан и шведов.

Последний случай проказы на Британских островах был зарегистрирован более 200 лет назад. Но свежие данные о заражении белок на острове Браунси в Дорсете всё же вызывают беспокойство. Выделенный у них современный штамм M. leprae является крайне близким родственником штамму, обнаруженному в черепе "женщины из Хоксне". И это именно те бактерии, которые сегодня гуляют среди броненосцев, заражающих людей во Флориде.

Конечно, современная медицина далеко ушла от средневековой, но от некоторых микроорганизмов всё же лучше держаться подальше, тем более что человечество пока не может похвастаться полной победой над проказой.