Тигровые питоны питаются не только мышами или кроликами, но и крупными представителями мира фауны — аллигаторами и оленями. Недавно во Флориде змея поставила рекорд по захвату огромной жертвы.
Природоохранные ведомства Флориды продолжают борьбу с темными тигровыми питонами (лат. Python bivittatus). Эта рептилия, обитающая в Южной и Юго-Восточной Азии, у себя на родине относится к уязвимым видам животных, но в США это опасный инвазивный вид. Змея, достигающая в среднем 3,7 метров в длину, считается одной из пяти крупнейших на планете. Завезенная в США коллекционерами, она оказалась на воле и активно заселила подходящие для нее места: в частности, природоохранные заболоченные земли Флориды. Огромная рептилия, не имеющая здесь естественных врагов, принялась уничтожать животных, населяющих парк «Эверглейдс» (Everglades).
Всего за несколько лет популяция енотов и опоссумов здесь снизилась на 98−99%, а белохвостых оленей стало меньше на 94%. Под угрозой — существование птиц, койотов и даже редкого эндемика — флоридской пумы (лат. Puma concolor coryi). В случае противостояния рептилии и хищной кошки основная проблема заключается в том, что питоны активно уничтожают кормовую базу, лишая пуму пищи. Еще в 2013 году власти США обратили внимание на эту проблему, но тогда питонов лишь отлавливали в дикой природе, направляя в места, где они не вредили бы местной фауне. Столь мягкие меры оказались неэффективными, и на питонов началась официальная охота.
В 2015 году специалисты поймали питона длиной 3,35 м, проглотившего рекордно огромную жертву. Информация об этом поступила только сейчас, когда было закончено научное исследование. Представители флоридского департамента по защите окружающей среды назвали размеры рептилии и ее добычи: белохвостый олень весил 15,88 килограмма, достигая 111% по сравнению с массой его убийцы (14,29 кг). По данным организации Conservancy of Southwest Florida, питоны часто нападают на крупных животных, но это первый известный случай с такой разницей в весе. До сих пор считалось, что жертва питона максимально может быть размером с него самого.
Это, в свою очередь, ставит существование белохвостых оленей Флориды в еще более уязвимое положение и требует в очередной раз ужесточить меры по борьбе с инвазивным хищником.
