Зачем паучата съедают своих матерей

Самоотверженность может быть присуща не только человеку: встречается она и в мире живой природы. Некоторые виды пауков кормят собою новорожденное потомство до тех пор, пока не умрут сами. Арахнологи детально изучили этот процесс.

За две недели паучата съедают все жизненно важные органы матери. Фото: Мор Саломон

Явление «матрифагия» (дословно с древнегреческого – «поедание матери») было открыто в 70-х годах прошлого века немецким ученым Эрнстом Кульманом. В настоящее время известно несколько видов пауков, которые питаются соками своей матери до самой ее смерти. Но выяснить, как именно это происходит, удалось только недавно. Исследование провела группа израильских ученых на примере пауков Stegodyphus lineatus; его результаты опубликованы в Journal of Arachnology. Эти членистоногие обитают в полузасушливых районах Израиля и других частях Средиземноморского бассейна и Азии. Самцы достигают 12 милиметров в длину, самки – 15-ти; окраска может варьироваться от белой до черной. Stegodyphus lineatus плетут в ветвях паутину диаметром до 30 сантиметров, одновременно создавая в ней укромный уголок, где на свет появляется потомство – около 70-80 яиц. Первое время паучата питаются жидкостью, которую отрыгивает мать, пока не осушают ее полностью. Арахнологи под руководством Моры Саломон (Mor Salomon) из Израильского института биоконтроля в Йехуд-Моноссоне установили, что запасы жидкости для последующего кормления паучиха начинает создавать еще на стадии беременности. У оплодотворенной самки резко увеличивается число ферментов пищеварения, что позволяет ей поедать больше жертв, но это же и начинает разрушать ее пищеварительную систему. Ферменты, расщепляющие сложные компоненты пищи до более простых веществ, уже не ограничиваются только поступающей извне едой, но активно расщепляют внутренние органы матери. Выделяющийся при этом сок паучиха отрыгивает, и это является аналогом материнского молока – но только отчасти. Для насыщения паучатам требуется очень много сока, и они вгрызаются в тело матери до самых внутренних органов, к тому времени практически разложившихся. Как только мертвое тело оказывается осушенным, паучата готовы к самостоятельной охоте. Весь процесс «кормления» занимает около двух недель. Мора Соломон поясняет, что подобная модель воспроизводства рода свойственна и другим паукам семейства Eresidae, к которым относятся Stegodyphus lineatus. По ее словам, как бы отвратительно это ни выглядело с человеческой точки зрения, это один из примеров естественного отбора и многочисленных загадок природы.