Электрические заряды в грозовом облаке разделены. Это связано с тем, что восходящие потоки воздуха сортируют капли по размерам: мелкие уносятся вверх, а более крупные проваливаются. Причем в электрическом поле Земли капли поляризованы: верхняя сторона у них заряжена отрицательно, а нижняя — положительно.
Поднимающиеся капли движутся вперед отрицательной стороной и притягивают положительные ионы, возникающие в воздухе под действием космических лучей. Собираясь в верхней части облака, эти капли придают ей положительный заряд. Крупные капли, наоборот, опускаются положительной стороной вперед и преимущественно собирают отрицательные заряды, принося их к подошве облака. В ответ на земле под облаком индуцируется положительный заряд.
