Одинокое перекати-поле являетя уникальным символом американского Запада. В поп-культуре оно стало обозначать запустение, пустоту и даже скуку, почти превратившись в собственный кинообраз. Но, несмотря на то, что перекати-поле занимает свое место в американском воображении, многие не знакомы с его происхождением. Мало того, что перекати-поле не является родным для Северной Америки, но еще и доставило неприятности с момента своего прибытия.
Перекати-поле — одно из многих распространенных названий расторопши русской (Salsola tragus). Она произрастает в засушливых и полузасушливых регионах Европы и Центральной Азии. Считается, что первые русские семена чертополоха случайно попали в контейнер с льняным семенем, импортированным из Российской империи в 1870-х годах. Первые зарегистрированные перекати-поле появились на равнинах округа Бономм, Южная Дакота, где они захватили вспаханные земли, предназначенные для выращивания сельскохозяйственных культур.
Вскоре скромное перекати-поле преодолело многие мили, став одним из самых быстрых вторжений растений в истории Соединенных Штатов. На рубеже двадцатого века этот вид добрался до Калифорнии. Сегодня растение можно встретить во всех штатах, кроме Аляски и Флориды. Помимо распространения по Северной Америке, русский чертополох также был завезен в другие части света, например, в Европу и Южную Америку.
Благодаря своей природе перекати-поле быстро распространяется. Сначала он дает до 250 000 семян, в зависимости от размера растения. Когда растение умирает, его легко отрывают от земли порывы ветра, которые толкают его благодаря круглой форме, разбрасывая семена, пока оно подпрыгивает. Хотя на ранней стадии развития это мягкий саженец, затем он становится колючим растением, отпугивающим травоядных животных и защищающим семена до высвобождения.
После того, как семена посажены, им не нужно много времени для роста. Чтобы прорасти, им нужна всего лишь дневная температура около 68°F и 41°F ночью. Кроме того, они приспособились к щелочным и засоленным почвам. Это означает, что они могут расти в местах с естественным сокращением растительности, будь то земля, расчищенная для сельского хозяйства, или районы, где они могут легко конкурировать и занять место у местной растительности.
Хотя поначалу это вызывало множество проблем у американских фермеров, таких как потери урожая и травмы скота, который пытался его съесть, сегодня это не столько сельскохозяйственная проблема, сколько угроза из-за действий человека и изменения климата. Например, его легковоспламеняющиеся ветки могут способствовать распространению лесных пожаров, быть переносчиками насекомых, переносящих болезни, вызывать дорожно-транспортные происшествия и засорять дороги.
Но несмотря на все плохое, некоторые благодарны за их вездесущее присутствие. В 1930-х годах во время сурового периода засухи на Юге, известного как «Пыльный котел», семьи стали использовать молодое перекати-поле — единственное растение, которое продолжало расти, — чтобы прокормить свой скот и даже самих себя.
