Простых чисел бесконечно много. Их исследуют еще со времен древнегреческого математика Евклида. К простым числам относят те, что можно разделить без остатка только на 1 и самих себя, например, 3, 5 или 7. Математики называют их «атомами теории чисел».
Но между реальными атомами и простыми числами есть одно важное различие. Оно заключается в том, что число различных типов стабильных атомов конечно, а простым числам нет ни конца, ни края. Поэтому-то математики и считают своим долгом найти как можно большее простое число.
Чтобы сделать это было немного проще, в 1996 году энтузиасты разработали компьютерный проект GIMPS — Great Internet Mersenne Prime Search, названный в честь французского монаха Марина Мерсенна, который исследовал числа более 350 лет назад. Чтобы вычислить простое число Мерсенна, 2 возводится в степень, а затем вычитается 1. Теперь любой доброволец, у которого есть хоть какие-нибудь математические навыки и сильное математическое рвение, может запустить разработанную GIMPS программу в фоновом режиме на компьютере, чтобы найти простые числа Мерсенна. Благодаря этому подходу математики открыли уже много простых чисел. Но много — не значит достаточно.
Новое наибольшее простое число обнаружил исследователь-любитель и бывший сотрудник Nvidia Люк Дюрант. Как сообщается на сайте GIMPS, он запустил программу в облачной компьютерной сети, задействовав тысячи графических процессоров в 24 центрах обработки данных в 17 странах.
Самое большое простое число, которое обнаружил в результате Дюрант, равняется 2 136 279 841 — 1. Если записать его в десятичной форме, получится число, содержащее в себе колоссальные 41 024 320 цифр, что на 16 млн цифр больше, чем у предыдущего рекордсмена под именем M82589933. Кстати, число, которое нашел Дюрант, называется M136279841.
