Почему кенгуру прыгают? Секрет скрывает миниатюрный предок из австралийских лесов
Источник: Ken Griffiths via Legion Media
В густых тропических лесах северо-восточного Квинсленда (Австралия) обитает загадочный зверёк — цепконог, или мускусная кенгуровая крыса. Это единственный представитель древнего рода Hypsiprymnodon, но внимание учёных привлекает не его уникальность, а умение прыгать на задних лапах. Именно это делает цепконога ключом к разгадке давней тайны: почему кенгуру эволюционировали как прыгуны, а не ходоки?
Цепконог — «недостающее звено» эволюции
Цепконог, несмотря на размер (всего 15–20 см в длину), демонстрирует уникальный способ передвижения. Он подпрыгивает на мощных задних лапах, но при этом опирается на передние конечности, словно балансируя между прыжком и ходьбой. Исследователи из Университета Флиндерса, наблюдая за зверьком, пришли к выводу, что это промежуточный этап эволюции между четвероногими предками и современными кенгуру.
«Цепконог — живое доказательство того, как мог развиваться прыжок на двух ногах. Его движения — словно эволюционный эксперимент, застывший во времени», — объясняет Питер Бишоп, руководитель исследования, опубликованного в журнале Australian Mammalogy.
Зачем прыгать, если можно ходить?
Прыжки — энергозатратный способ передвижения, но для кенгуру он оказался эволюционным преимуществом. Учёные предполагают, что переход к прыжкам связан с изменениями климата Австралии. Около 20 млн лет назад леса начали уступать место открытым саваннам, где скорость и манёвренность стали критичными для выживания. Длинные задние конечности и мощный хвост превратили кенгуру в мастеров прыжков, способных преодолевать десятки километров в поисках пищи и воды.
Но почему цепконог, живущий в лесах, сохранил «переходную» манеру движения? Вероятно, в густом подлеске короткие прыжки с опорой на передние лапы помогают ему быстро менять направление, спасаясь от хищников.
Что дальше?
Учёные намерены найти окаменелости древних сумчатых, чтобы проследить, как менялось строение их конечностей и позвоночника. Это позволит подтвердить гипотезу о том, что цепконог — прямой потомок четвероногих предков кенгуру.
Интересный факт: Цепконог — не только прыгун, но и «гурман». В отличие от кенгуру, он питается насекомыми и фруктами, а не травой, что указывает на адаптацию к жизни в лесу.
Таким образом, маленький цепконог, прячущийся в австралийской глуши, стал живой иллюстрацией эволюционного скачка, который миллионы лет назад совершили его знаменитые родственники. Возможно, именно он поможет окончательно ответить на вопрос: как прыжок сделал кенгуру символом Австралии?
