В фазе быстрого сна наблюдается беспорядочное возбуждение некоторых участков мозга. Оно захватывает иногда и двигательные центры, в том числе центр речи.
Поскольку контроль движений во время сна отсутствует, активность нейронов центра речи может вылиться в произнесение слогов, слов, фраз, а иногда развернутых высказываний. В большинстве случаев сноговорение безопасно и не требует лечения.