Водоем с неподвижной водой замерзает и оттаивает более или менее однородно. Однако в море неподвижности не бывает. Образование льдов может задерживаться из-за волнения или теплых течений. Холодные течения и ветер уплотняют рыхлый лед и снег и ускоряют смерзание.
Когда ледовое поле уже образовалось, ветры и течения могут откалывать от него куски и перемещать их. Таяние же начинается с краев и трещин, отчего ледяные поля распадаются на льдины, которые потом разносятся по акватории.
