Воздух необходим самолету для работы двигателей и для создания подъемной силы. Но он вызывает лобовое сопротивление: чем больше скорость полета, тем ниже оптимальная плотность воздуха.
В плотном воздухе у земли быстро лететь неэкономично. А на высотах больше 12–15 км лайнеру пришлось бы развивать сверхзвуковую скорость, чтобы обеспечить подъемную силу и кислород для двигателей. На высоте около 10 км оптимальна характерная для гражданской авиации скорость 800–950 км/ч.
