Все тело саранчи покрыто хитиновой кутикулой. Это мертвая ткань, в ней нет клеток, движения которых могли бы обеспечить смену цвета. Однако саранча — насекомое с неполным превращением: из яйца появляется личинка, похожая на взрослую форму. Она проходит серию линек. После каждой беловатые покровы лишь через несколько часов приобретают цвет.
Кроме того, в зависимости от плотности популяции личинки развиваются в одиночную или стайную форму, которые различаются в том числе и окраской. Наконец, цвет покровов саранчи может меняться при осеннем отмирании насекомого — вероятно, из-за разрушения пигмента или поражения грибком.
