Пуйила Дарвина (лат. Puijila darwini)

Иллюстрация Пуйила Дарвина (Puijila darwini). Рисунок Романа Евсеева.

Кто этот зверь, что пытается ухватить рыбу? Может быть, выдра? Знакомьтесь: пуйила Дарвина (Puijila darwini), представитель вымершего семейства семанторовых (Semantoridae), дальний родственник нынешних ластоногих. Жила она около 22 миллионов лет назад в Арктике и была размером с самых мелких современных тюленей вроде байкальской нерпы — около метра длиной. Пуйила была обитательницей прибрежных озер, окруженных смешанным лиственно-хвойным лесом. Климат был морским, с прохладным летом и мягкой зимой, но озера на зиму всё равно замерзали. Не исключено, что в холодное время года пуйила могла осваивать свободные ото льда прибрежные морские воды.

Единственный на сегодняшний день скелет пуйилы нашли совершенно случайно. И где! В метеоритном кратере Хафтон, образовавшемся 39–23 млн лет назад! В 2007 году на острове Девон проводила исследования палеобиолог (см. Paleobiology) Наталия Рыбчински (Natalia Rybczynski) с коллегами. Во время одной из вылазок в километре от базового лагеря у их вездехода закончилось топливо. Пока Наталия вместе с фотографом возвращались за канистрой, студентка Элизабет Росс осталась присматривать за машиной. Как ответственная за топливо, она расстроилась и в смущении шаркала ногами по земле. Неожиданно она увидела в грязи кости какого-то животного. Первой Росс попался фрагмент берцовой кости, а к тому времени, как Рыбчински вернулась к машине, в руках ученых оказалась уже целая горсть ископаемых костей. В течение следующих нескольких дней команда извлекла из земли примерно 65% скелета, не считая плохо сохранившихся ребер.

Год спустя на том же месте нашелся недостающий череп, что позволило определить родство пуйилы с ластоногими. С определением помогала американский палеонтолог Мэри Доусон (Mary R. Dawson), которая была пионером палеонтологических исследований Арктики. Внимание ученых привлекли зубы нижней челюсти: у пуйилы было не шесть резцов, как почти у всех других представителей отряда хищных, а всего четыре, как и у ушастых и некоторых настоящих тюленей. В остальном череп похож на выдриный: удлиненный, с короткой мордой и характерными хищными зубами, которые у современных ластоногих отсутствуют.

Вверху — скелет пуйилы, который ныне хранится в Канадском музее природы. Внизу — прорисовка скелета, недостающие кости светло-серые. Обратите внимание на длинную кость в области таза — это бакулюм, который указывает на то, что единственная известная на данный момент особь пуйилы была самцом. Фото с сайта incroyant.fr, рисунок из статьи N. Rybczynski, M. R. Dawson, R. H. Tedford, 2009. A semi-aquatic Arctic mammalian carnivore from the Miocene epoch and origin of Pinnipedia)

Еще одно сходство с ластоногими — крупное подглазничное отверстие (foramen infraorbitale), через которое при жизни животного проходили нервы, идущие к вибриссам. Судя по размеру отверстия, морда пуийилы была довольно щетинистой, как у моржа или нерпы, и с ее помощью животное могло искать добычу под водой. Такое «доминирование усов» — одно из главных отличий современных тюленей от выдр, которые при поиске пищи в мутной воде (например, разыскивая моллюсков на илистом дне) чаще используют передние конечности, и усы у них далеко не такие роскошные.

Копия скелета пуйилы в Канадском музее природы (хрупкий оригинал хранится в архивах): обратите внимание на «вмятинку» под глазницей животного — это и есть подглазничное отверстие. Кстати, оно есть и у человека, только у нас это отверстие крохотное. Фото © photor1 с сайта flickr.com, 6 мая 2009 года

Изучив все эти признаки, ученые отнесли пуйилу к ластоногим (Pinnipedia) и потому дали ей это имя: в переводе с инуктитута, языка канадских инуитов, слово puijila означает «молодое морское млекопитающее» и чаще всего используется по отношению к тюленям. Ну а darwini, понятное дело, отсылает к Дарвину, который в «Происхождении видов» сделал проницательное замечание, что «строго наземное животное, время от времени охотясь за пищей на мелководье, а затем в ручьях или озерах, может в конце концов превратиться в животное настолько водное, что отважится выйти в открытый океан».

Однако позже положение пуйилы на филогенетическом древе было пересмотрено. В 2010 году ее переопределили в кладу Pinnipedimorpha, которая включает современных ластоногих (моржей, настоящих и ушастых тюленей) и их ближайших ископаемых родственников. Мотивировали это тем, что современниками пуйилы уже были настоящие Pinnipedia, гораздо сильнее напоминавшие тюленей. В дальнейшем открытие других видов примитивных ластоногих, более продвинутых, чем пуйила, заставило еще сильнее понизить ее «в звании», и на сегодняшний день этого зверька относят к вселастоногим (Panpinnipedia), сестринской группе куницеобразных (Musteloidea).

В самом деле, для «настоящего» ластоногого пуйила всё еще была слишком «наземной» и больше напоминала не тюленя, а выдру — свою отдаленную родственницу. В частности, у нее были крепкие короткие ноги с удлиненными пальцами, уплощенными и соединенными перепонкой. А вот хвост оказался довольно тонким, так что в воде пуйила гребла не им, как выдра, а лапами, как собака или медведь. И это очень важно, ведь у современных тюленей хвостики коротенькие и никакой роли в плавании не играют.

Пуйила фактически была «живым ископаемым»: в миоцене на Земле уже существовали пусть ранние, но представители настоящих Pinnipedia, такие как итальянская норифока (Noriphoca gaudini), родственная современным тюленям-монахам (Monachinae). Также в те времена можно было встретить и другие «промежуточные звенья», но куда более адаптированные к водному образу жизни. К примеру, эналиаркты, жившие на западном побережье Северной Америки около 28–17 миллионов лет назад, внешне уже скорее напоминали не выдр, а морских львов.

У эналиаркта уже были настоящие ласты, но строение коренных зубов все еще выдает в нем потомка наземных хищных. Рисунок © Ceri Thomas с сайта nixillustration.com

Так что пуйила не была предком ластоногих, а лишь тупиковой ветвью развития этих животных, сохранившей многие примитивные черты. В этом отношении она удивительно напоминает другое ископаемое животное, археоптерикса, который хоть и не был предком современных пернатых, но многое «поведал» о путях их эволюции. Кто же в таком случае был настоящим предком ластоногих? Увы, пока неизвестно: эналиаркт — один из древнейших известных родов, но он уже слишком похож на современных ластоногих, чтобы считаться их самой ранней формой.

И пуйила, и большинство ее ближайших родственников-семанторовых были обнаружены в озерно-речных отложениях, так что не исключено, что далекие предки ластоногих тоже начинали свой путь в пресноводных водоемах. Несмотря на «реликтовость», семанторовые надолго задержались на Земле: европейский потамотерий (Potamotherium) мог встречаться еще 11 миллионов лет назад, казахстанский семантор (Semantor macrurus) вымер только 4 миллиона лет назад, а азербайджанского некромита (Necromites nestoris) вполне можно было увидеть около миллиона лет назад. И даже немного жаль, что эти загадочные животные не дотянули до появления современного человека.