Редкую амазонскую ласку впервые запечатлел фермер из Боливии

Амазонская ласка (Neogale africana) — один из самых скрытных и наименее изученных хищников Южной Америки. Этот представитель семейства куньих (Mustelidae), распространенный в тропических лесах бассейна Амазонки на территории Бразилии, Эквадора и Перу, был описан еще в 1818 году по музейному экземпляру, который ошибочно считался происходящим из Африки (отсюда латинское название вида, не отражающее его реальный ареал). Однако с тех пор зоологи встречали амазонскую ласку всего 23 раза, причем с 1990 по 2020 года — лишь трижды. Неудивительно, что об образе жизни, экологических предпочтениях и численности этого хищника почти ничего неизвестно.

Команда зоологов под руководством Хорхе Салазара-Браво (Jorge Salazar-Bravo) из Техасского технологического университета описала новую встречу с амазонской лаской. В центре внимания исследователей оказались две короткие видеозаписи, которые сделал Эйнер Киспе (Eyner Eugenio Quispe), владелец затененной кофейной плантации, расположенной в тропическом лесу в боливийском департаменте Ла-Пас, на высоте около 1400 метров над уровнем моря. Двадцать первого октября 2023 года фермер заметил около родника на своей территории мелкого хищника. Животное преследовало грызуна, но при виде человека переместилось к близлежащей норе. Здесь Киспе сфотографировал его и запечатлел на видео. В последующие дни он еще несколько раз видел хищника у той же норы, но затем встречи прекратились.

Несмотря на относительно низкое качество роликов, Салазар-Браво и его коллеги безошибочно опознали в запечатленном на них хищнике амазонскую ласку. На видовую принадлежность животного указали такие диагностические признаки, как каштановый цвет верхней части тела и желтоватые горло и живот с продольной темно-коричневой полосой посередине. Единственный похожий вид, который может встречаться в этом районе Боливии, длиннохвостая ласка (N. frenata), заметно мельче и не имеет характерной полосы на нижней стороне тела.

По словам исследователей, Киспе стал первым человеком, которому удалось запечатлеть амазонскую ласку на видео. Его находка также стала первой достоверной встречей с представителем данного вида в Боливии и всего лишь двадцать четвертой в мире. Теперь известный ареал амазонской ласки расширился примерно на 900 километров к югу от самой южной точки регистрации в Перу и на 1500 километров к юго-востоку от самой южной точки регистрации в Бразилии. Кроме того, раньше этого хищника встречали почти исключительно в низменной местности, не выше 300 метров над уровнем моря. Одним из немногих исключений была самка, пойманная на высоте 1200 метров над уровнем моря в Перу. Судя по всему, на западе ареала амазонские ласки поднимаются в горы значительно выше, чем на востоке.

Салазар-Браво и его коллеги надеются, что обследование труднодоступных регионов Южной Америки и использование новых научных методов, например, анализ экзогенной ДНК, помогут больше узнать об амазонских ласках. В частности, это позволит уточнить ареал и численность данного вида и при необходимости разработать меры по его защите. Следует отметить, что сейчас Международный союз охраны природы относит амазонскую ласку к таксонам с наименьшим риском вымирания (Least Concern, LC), однако некоторые зоологи настаивают на переоценке ее природоохранного статуса.