Самые долго живущие насекомые в мире

Насекомые — далеко не самые живучие создания в мире. Продолжительность жизни домашних мух составляет максимум 30 дней. За это короткое время они успевают отложить несколько сотен яиц, и их популяция сохраняется только за счет этого. Кровососущие самки комаров могут жить до двух месяцев, но самцы живут всего лишь около двух недель. Короткая жизнь насекомых обусловлена тем, что главной целью их существования является размножение. Также они постоянно сталкиваются с опасностями: в любой момент их могут съесть птицы или прихлопнуть человек. Однако, в мире существуют жуки, длительность жизни которых достигает 50 лет.

Жемчужный жук способен дожить до 50 лет. Источник фотографии: wikimedia.org

По данным научного издания IFL Science, самые долгоживущие жуки были найдены во время изучения коллекции насекомых Музея естественной истории Оксфордского университета. Вот могли бы вы представить, что в мире есть жучки, которые способны дожить до 50 лет? К сожалению, в современном мире и тем более в древности такого возраста удавалось достигнуть далеко не всем людям.

Насекомыми-долгожителями являются жемчужные жуки (Buprestis aurulenta). Большую часть своей жизни они пребывают в стадии личинки и прячутся внутри древесины. На протяжении десятилетий личинки питаются мертвой древесиной, и только потом превращаются во взрослых особей. Полноценные жуки очень красивые: у них зелено-желтая, блестящая поверхность тела.

Прекрасный жемчужный жук.

Но людям, работающим с деревом, жемчужные жуки не нравятся. Дело в том, что они являются вредителями, которые медленно но верно разрушают структуру материала. Догадаться о том, что дерево заражено паразитами, очень сложно — на ней не бывает отверстий. Заподозрить об их наличии можно разве что по тихому хрусту где-то внутри древесины.

Особенно много проблем питающиеся древесиной насекомые доставляли во времена, когда люди активно пользовались кораблями из дерева. До 20 века из одной далекой страны в другую можно было попасть только на корабле, и даже одна зараженное паразитами дощечка могла стать причиной ужасной катастрофы с сотнями жертв. Так что репутация у жемчужных жуков очень плохая.

Ученые считают, что жемчужные жуки пребывают в личиночной стадии по 50 лет потому, что они питаются мертвой древесиной. Она не особо питательна, поэтому для развития личинок и требуется так много времени. Но потом они превращаются во взрослых особей и выходят наружу, чтобы отложить личинки в другие деревья.

Обычно люди строят деревянные сооружения и на протяжении многих лет даже не подозревают, что с материал заражен. Об этом становится известно только после появления красивых но вредных жучков. Иногда древесина заражается после добавления к сооружениям новых пристроек. Или такое происходит, если человек ремонтирует постройку с использованием зараженной древесины.

Если на дереве сидит такой жук, значит оно заражено уже десятки лет.

Исследователи также предполагают, что некоторые особи одного и того же выводка могут развиваться с разной скоростью. Это происходит в одинаковых условиях окружающей среды, поэтому исследователи пока не могут никак объяснить такую разницу в скорости взросления личинок. Чтобы раскрыть эту тайну, потребуется время — ученым предстоит проследить за насекомыми или даже провести эксперимент длительностью в несколько десятков лет.

Справедливости ради стоит отметить, что среди насекомых есть и другие долгожители. В качестве примера можно привести королеву терминов. Сначала она откладывает по 20 яиц в день. Но потом она вырастает до 11-сантиметровой длины и дарит жизнь до 4 тысяч потомков в день. У термитов очень большие дома, и для поддержания всего этого хозяйства нужно много рабочих, производством которых и занимается королева. Если термитнику ничего не угрожает, королева тоже способна прожить 50 лет или даже больше.