Ученые нашли доказательства того, что дождь впервые выпал на Земле 4 миллиарда лет назад

Этот кристалл циркона возрастом 4,4 миллиарда лет переписывает историю Земли. (Фото: Джон Вэлли)

В начальной школе дети узнают о круговороте воды. От испарения до конденсации в облаках и осадков в виде дождя — вода циркулирует между землей и небом. Но когда начался этот процесс? Самой Земле 4,5 миллиарда лет, но пресная вода на ней существовала не сразу. Статья, опубликованная в журнале Nature Geoscience, предполагает, что первый дождь на Земле случился раньше, чем считалось. Фактически, исследуя изотопы некоторых из старейших минералов Земли, исследователи полагают, что гидрологический цикл начался 4 миллиарда лет назад.

Ученіе исследовали кристаллы циркона Гадея из Джек-Хиллз в Австралии. Этот отдаленный засушливый регион может похвастаться этими кристаллами, древнейшими земными частицами нашей планеты. Цирконы — это минералы, внутри которых скрываются изотопы, которые команда исследовала с помощью масс-спектрометрии вторичных ионов. Они обнаружили следы контакта с водой четыре миллиарда лет назад.

«Мы смогли датировать происхождение гидрологического цикла, который представляет собой непрерывный процесс, посредством которого вода движется вокруг Земли и имеет решающее значение для поддержания экосистем и поддержания жизни на нашей планете», — делится ведущий автор доктор Хамед Гамалельдиен. «Изучая возраст и изотопы кислорода в крошечных кристаллах минерала циркона, мы обнаружили необычно легкие изотопные признаки еще четыре миллиарда лет назад.

Такие легкие изотопы кислорода обычно возникают в результате воздействия горячей пресной воды на горные породы на несколько километров ниже поверхности Земли. Доказательства наличия пресной воды так глубоко внутри Земли бросают вызов существующей теории о том, что Земля была полностью покрыта океаном четыре миллиарда лет назад».

Присутствие легких изотопов кислорода имеет решающее значение, поскольку их можно обнаружить только тогда, когда вода метеоритная, то есть она упала с неба. В конце концов, эти изотопы кислорода меняют известный график формирования Земли.

«Это открытие не только проливает свет на раннюю историю Земли, но также предполагает, что массивы суши и пресная вода подготовили почву для процветания жизни в относительно короткие сроки — менее чем через 600 миллионов лет после образования планеты», — отмечает соавтор доктор Хьюго. Олирук из Школы наук о Земле и планетах Университета Кертина.

«Результаты знаменуют собой значительный шаг вперед в нашем понимании ранней истории Земли и открывают двери для дальнейших исследований происхождения жизни».

Это показывает, что очень скоро (в течение миллионов лет) Земля была достаточно прохладной, чтобы поддерживать жидкую воду, несмотря на ее горячее начало.