Ученые разгадали тайну белой субстанции, которую нашли на пляжах Атлантики
Enter text image
Исследователи из Мемориального университета Ньюфаундленда разгадали тайну белой густой субстанции, которую уже больше месяца выбрасывает на пляжи самой восточной провинции Канады Ньюфаундленд и Лабрадор. Сотни этих клейких пятен, некоторые размером с большую тарелку, появляются на берегу и ставят в тупик экспертов и местных жителей. Хотя канадские власти вели свое расследование, а Министерство окружающей среды предположило, что это растительный материал, химики заявили, что «кляксы» имеют антропогенное происхождение и могут быть опасны.
Образцы для исследования были собраны на пляже в заливе Пласеншиа (юго-восточное побережье острова Ньюфаундленд) и переданы специалистам университета в лабораторию. Химик Крис Козак с группой своих аспирантов провел серию тестов субстанции, чтобы выяснить, наконец, что это такое. По его словам, удивительно, что к химикам с этим вопросом обратились в последнюю очередь.
Версии и вывод ученых
«Первое, что я сделал, это потыкал в него и понюхал. Мы поняли, что он определенно эластичный, как перележавшее тесто для хлеба. И предположили, что это эластомерный полимер. А запах был похож на тот, что стоит в отделе растворителей в хозяйственном магазине».
Крис Козак, сотрудник факультета химии и естественных наук Мемориального университета Ньюфаундленда
Команда предположила, что сгустки могут быть остатками полиуретановой пены для изоляции лодок, которую используют в рыболовной промышленности. Однако тесты на наличие ее составляющих — углерода, азота, водорода, кислорода — не выявили азота. Отсутствие среди элементов серы также исключило полиуретан и любые растительные материалы природного происхождения.
Инфракрасная спектроскопия указала на поливинилацетат, применяемый в судоходной отрасли в качестве клея. Но масс-спектрометрия обнаружила у субстанции свойства синтетического каучука. И абсолютно все тесты подтвердили, что белые сгустки — это нечто синтетическое, к чему приложил руку человек.
В результате восьми экспериментов химики пришли к выводу, что этот материал — бутилкаучуковый композит, который в нефтяной промышленности используют для очистки труб, по которым нефть заливают в танкеры.
Морской берег в канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор.
Источник: Paul Andreassen via Legion Media
Какой вред может принести этот композит
Ученые заявили, что вещество не токсично и безопасно для людей в затвердевшем виде. Однако открытие — плохая новость для морских жителей, говорит Козак. По словам химика, полимер плотнее воды и потому должен опускаться на дно Атлантического океана. То, что люди обнаружили на берегу, может быть лишь малой частью, выбрасываемой во время прилива и отлива. Береговая охрана сообщила, что пятна белой субстанции обнаружены уже на протяжении минимум 45 километров береговой линии. Ученый также отметил, что из-за консистенции и вида полимера животные могут принять его за что-то съедобное.
Козак обратился с выводами своего исследования к федеральным властям, но до сих пор (на момент публикации материала в The Guardian. — Прим. ред.) не получил никакой реакции. По канадским законам, юрлица, которых уличат в сбросе вредных веществ в воду, могут поплатиться штрафами до 6 миллионов канадских долларов (4,3 миллиона долларов США).
