Колючим поросенком в Новом Свете называют древесного дикобраза. Хотя, строго говоря, обитают там не дикобразы, а иглошерсты. Они выделены в самостоятельное семейство и с дикобразами в близком родстве не состоят.
Живет колючий поросенок на деревьях и питается растительной пищей. Все его тело покрыто грубой плотной шерстью с вкраплением редких тонких игл. В лесу колючие поросята похожи на большие темные мячи, спрятанные высоко в ветвях деревьев. Время от времени им все же приходится спускаться на землю, и здесь медлительный иглошерст становится объектом охоты многочисленных хищников. Однако добраться до него непросто — жесткая щетина и иглы служат ему надежной защитой. К тому же иглошерст активно обороняется — бьет противника своим толстым колючим хвостом.
Иглы этого животного вооружены изогнутым шипом, который, воткнувшись в тело хищника, постепенно входит все глубже, хрупкие иглы иглошерста вытащить также нелегко — они попросту обламываются. Поэтому близкое знакомство с колючим поросенком нередко заканчивается гибелью для собак, волков, койотов и рысей.
Американцы не слишком жалуют иглошерстов. Зимой те сильно досаждают лесникам, обдирая с деревьев кору. А летом, когда у них появляется большая потребность в соли, частенько навещают стоянки охотников, рыбаков, туристов, основательно разоряя их в поисках чего-нибудь соленого. Ценятся колючие поросята разве что индейцами атапасками, которые делают из их игл украшения для традиционной одежды, берестяной посуды, а также красивые бусы и браслеты.
