Чилим, или водяной орех, или чертов орех, или водяной каштан (лат. Trapa natans)

На фото — плоды рогульника плавающего (Trapa natans), также известного как чилим, водяной орех, чертов орех, водяной каштан. Рогульником его прозвали за рожки, коими украшены плоды.

Ареал чилима обширен, но везде это растение немногочисленно. Встречается в Африке, Азии, на Кавказе, в Европе, в Западной Сибири, на Дальнем Востоке, в Алтайском крае. В XIX веке водяной орех был завезен как декоративное растение в Северную Америку и стал там инвазивным видом. Предпочитает тихие заводи, стоячие и слабопроточные водоемы, медленнотекущие реки с илистым грунтом. Вымахать может аж до пяти метров в длину. Вырастает из плода, лежащего на дне, и тянется к поверхности воды. Сначала корень растет вверх, но после появления стебля разворачивается вниз и укореняется. Растение может легко оторваться от дна и отправиться в плавание. Если вновь зацепится, то снова укоренится. Корни зеленоватого цвета, похожи на подводные листья. Листья двух типов: подводные и плавающие на поверхности. Подводные листья длинные, узкие, перистые. Плавающие очень хороши: кожистые листья ромбической формы образуют на поверхности воды красивые розетки.

Листья сидят на длинных вздутых черешках. Такое строение черешков усиливает плавучесть листьев. В урожайные годы на поверхности водоема могут формироваться сплошные заросли рогульника плавучего.

Как и любое покрытосеменное растение, рогульник цветет. В пазухах листьев располагаются мелкие белые цветки. Цветение происходит в мае–июне. Цветки раскрываются всего на несколько часов. Опыляются насекомыми.

Но самое интересное — это плод, орешек темного цвета с одним крупным крахмалистым семенем внутри. Он снабжен рожками-крючками. Созревают плоды в августе–сентябре по 10–15 штук на одном растении. Плоды тяжелые, поэтому к моменту их образования воздушные полости на черешках увеличиваются — это позволяет им удерживать плоды на плаву. Всхожесть плодов сохраняется до 12 лет. Разносятся они водой. Могут уплывать на большие расстояния. А могут прицепиться к шерсти крупного животного или оперению птицы и отправиться на новое место жительства. После водного путешествия плоды опускаются на дно и закрепляются на грунте при помощи рогов. И лежат там до следующей весны. А как весна наступит и вода начнет прогреваться, прорастают. Кстати, это растение не любят рыбаки: орешек, запутавшийся в рыболовной сети, может ее порвать.

Плоды рогульника съедобны и использовались в пищу еще со времен неолита. Плод содержит 52% крахмала, 15% белка, 7,5% жира, 3% сахара и 22,5% воды. Раньше рогульника было много и его массово собирали. В конце XIX — начале XX века его плоды были предметом торговли. Крахмалистое ядро можно есть сырым, вареным, печеным. Можно жарить, как каштаны, или делать муку. В некоторых областях рогульника было так много, что им откармливали домашнюю скотину. На корм скоту шли не только плоды, но и листья со стеблями. Кроме людей и домашних животных любят полакомиться рогульником и дикие звери, например кабаны, а также птицы — гуси и утки.

Сейчас водяной орех как пищевое растение не популярен. Скорее, как сувенир: из плодов получаются оригинальные брелки и кулоны. В пищевых целях рогульник выращивают в Китае, Японии, Индии, странах Юго-Восточной Азии. В Индии и Китае его культивируют уже на протяжении 3000 лет.

Рогульник плавающий реагирует плотностью и численностью своих популяций на гидрорежим, гидрохимию и температуру водоемов. Для него всё важно: колебания климата, изменение содержания питательных веществ в воде, осушение водно-болотных угодий. Активная хозяйственная деятельность человека, строительство промышленных предприятий, затопление, обмеление, загрязнение водоемов привели к тому, что водяной орех стал редким во многих странах. При этом численность рогульника может как снижаться, так и быстро восстанавливаться. Недаром же всхожесть семена сохраняют десяток лет.

В интернете есть много советов по выращиванию рогульника плавающего в искусственных условиях. Да и семена можно купить в ряде питомников. Так что если есть желание, то можно попробовать вырастить водяной орех на своем декоративном дачном пруду.