Клопиные яйца

На этой фотографии вовсе не изысканный темный жемчуг, а яйца клопа Raphigaster nebulosa из семейства настоящих щитников. Форма яиц и общий план строения характерен для всего семейства, но в остальном яйца настоящих щитников очень разнообразны и настолько специфичны, что по ним даже можно определить род и вид клопа.

Щитники откладывают от нескольких штук до сотни яиц и приклеивают их к субстрату вертикально. Яйца бывают бочкообразной, цилиндрической или сферической формы. Поверхность оболочки может иметь сетчатую, гладкую, гранулированную или шиповатую текстуру с очень яркими и разнообразными узорами.

Известный французский энтомолог Жан-Анри Фабр в своей книге «Жизнь насекомых. Рассказы энтомолога» так поэтично описывает найденные им на спарже яйца щитников: «Яички очень хороши: прелестные алебастровые горшочки прозрачные, с светло-серым оттенком. Я желал бы, чтобы существовала сказка, в которой крошечные эльфы пьют липовый настой из таких чашечек. Форма горшочка — усеченный овал, дверь в него образована тоненькой сеткой из многогранных бурых петель. Отделите мысленно от птичьего яйца верхний конец его, и вы получите приблизительно яичко щитника: в обоих случаях одинаковая мягкость очертаний».

В верхней части яйца есть крышечка, по краю которой расположены от пяти до семидесяти двух отростков-трубочек, различающиеся по форме и размеру. Их назначение не совсем понятно, но есть версия, что через них сперма попадает внутрь для оплодотворения яиц, а позже через эти же трубочки происходит газообмен развивающихся нимф с внешней средой. Кроме того, верхняя поверхность яиц часто покрыта крошечными шипами, которые, скорее всего, препятствуют излишнему испарению влаги, а также делают яйца менее привлекательными для мелких хищников.

За несколько дней до того, как нимфы должны появиться из яиц, у них темнеют глаза, а на яйце становится видна Т-образная утолщенная линия излома, которая нужна для вылупления.

Вот как этот процесс описывает Фабр: «Малютка-щитник съежился и неподвижен. На его лбу — прозрачный чепец, такой маленький и нежный, что его едва разглядишь. Позже, в момент отпадения, он достаточно заметен. Чепец этот служит основанием для трехгранной пирамиды — я называю ее митрой, — три ребра которой тверды и густо-черного цвета. Вершина пирамиды служит «ключом» от сундучка, орудием для взлома крышечки яйца. Трехгранная митра защищает лоб, еще слишком мягкий и нежный и непригодный для толкания крышечки».

Все нимфы из одной кладки вылупляются синхронно и держатся вместе в течение нескольких дней. Настоящие щитники — насекомые с неполным превращением, поэтому нимфам еще предстоит пройти пять линек, чтобы отрастить крылья и зрелые половые железы, прежде чем они станут взрослыми клопами.