Freepik
Мангусты — небольшие, стремительные млекопитающие с удлиненным телом и короткими лапами. Эти животные прославились в литературе и реальности благодаря своей отваге в схватках с ядовитыми змеями, но их природная сложность и уникальные особенности выходят далеко за рамки этого противостояния.
Представляем несколько малоизвестных фактов о мангустах, которые раскроют их с неожиданных сторон.
1. Множественное число — «мангусты», но допустимо и «мангусы»
Хотя в английском языке множественное число слова «mongoose» («мангуст») вызывает споры. Правильной формой считается «mongooses», но из-за ассоциаций с «goose» («гусь») и его множественным числом «geese» некоторые словари допускают вариант «mongeese».
Откуда же в названии появился «гусь»? Согласно Etymology Online, слово «mongoose» происходит от маратхи «mangus», телугу «mangisu» или каннада «mungisi». Современное написание, вероятно, возникло из-за народной этимологии.
2. В мире существует около 30 видов мангустов
Дварф -мангуст является самым маленьким из примерно 30 видов мангустов. CSABA ESVég / Getty Images
Мангусты относятся к семейству Herpestidae, объединяющему 30 видов из 20 родов. Их ареал охватывает Африку, Азию и Южную Европу, но отдельные виды распространились за пределы естественного обитания. Размеры варьируются от карликового мангуста (20 см в длину, вес менее 450 г) до белохвостого мангуста (60 см, 4 кг).
Ближайшие родственники мангустов — виверры, генеты и эуплериды. Последние, включая фоссу, напоминающую пуму, обитают на Мадагаскаре.
3. Секреты победы над змеями
Мангуст противостоит кобре. Gaurav Shivadekar / Getty Images
Способность мангустов убивать кобр и гадюк восхищала людей веками. В рассказе Редьярда Киплинга «Рикки-Тикки-Тави» (1894) мангуст спасает семью от злобных кобр.
Победа достигается за счет скорости и ловкости, позволяющей избегать укусов и атаковать в подходящий момент. Но некоторые виды обладают дополнительным преимуществом: мутации в нервной системе делают их устойчивыми к нейротоксинам. Яд хуже связывается с никотиновыми ацетилхолиновыми рецепторами, что снижает его эффективность.
4. Разнообразный рацион
Насекомые являются диетическим продуктом для многих видов мангустов. Tambako The Jaguar / Getty Images
Хотя мангусты преимущественно плотоядны, они дополняют меню растениями. Их добычей становятся насекомые, крабы, грызуны, яйца, а также мелкие рептилии. Даже кобры — скорее исключение: чаще мангусты выбирают менее опасную пищу.
5. Полуводные охотники
Болотный мангуст приспособился к жизни в болотистой местности вдоль рек и озер. Patrick Gijsbers / Getty Images
Мангусты адаптировались к разным средам: от пустынь до тропиков. Например, болотный мангуст отлично плавает, ныряя на 15 секунд в поисках рыбы и крабов.
6. Одиночки и социальные кланы
Westend61 / Getty Images
Многие виды ведут уединенный образ жизни, но сурикаты образуют группы до 50 особей («мобы»). В таких сообществах есть распределение ролей: одни добывают пищу, другие охраняют потомство или следят за хищниками, подавая сигналы тревоги.
7. Сложная коммуникация
Мангусты способны к фонологическому синтаксису. Zocha K / Getty Images
Общение между некоторыми мангустами удивительно сложно. Сурикаты издают не менее 10 звуков — от ворчания до лая. Полосатые мангусты комбинируют звуковые элементы, напоминая человеческие слоги.
«Первая часть сигнала указывает на идентификацию особи, вторая — на ее действие», — отмечается в исследовании BMC Biology. Это первый известный пример «согласных и гласных» в животном мире.
8. Угроза инвазивных видов
Инвазивный мангуст выглядывает из кустов в заливе Ханаума, Гавайи. Melinda Podor / Getty Images
Люди нередко завозили мангустов для борьбы с грызунами и змеями, но это приводило к экологическим катастрофам. Яванский мангуст, завезенный в XIX веке на Гавайи для защиты плантаций, истребил множество местных птиц. На Окинаве, куда его заселили в 1910 году против ямкоголовых змей хабу, мангусты переключились на эндемиков, включая вымирающего окинавского пастушка.
Из-за риска инвазии мангусты запрещены в США, Новой Зеландии и других странах вне их естественного ареала.
