Бум видообразования динозавров, возможно, был обусловлен геологическими причинами

Бум возникновения новых видов динозавров, возможно, связан с появлением Скалистых гор и внутреннего моря в древней Северной Америке.

Пик разнообразия утконосых и рогатых динозавров пришёлся на кампанский ярус мелового периода (около 75 млн лет назад). Например, в геологической формации «Парк динозавров» на территории Канады обнаружено семь видов первых и пять — вторых, относящихся к этому времени. Напротив, в образовании Хелл-Крик (США) маастрихтского яруса (65 млн лет назад) найден лишь один вид утконосого динозавра и, может быть, три вида рогатых, не больше.

Рогатые динозавры, жившие 75 млн лет назад в канадской Альберте (изображение Julius T. Csotonyi).

Терри Гейтс из Университета штата Огайо (США) и его коллеги предложили первое, по их словам, внятное объяснение этому феномену.

Известно, что экологические изменения могут серьёзно повлиять на эволюцию. Поэтому, когда в глаза исследователей бросилась активная геологическая перестройка Северной Америки, случившаяся 70–80 млн лет назад, эксперты сразу ухватились за эту идею.

В начале и середине мелового периода тектонические силы подняли западную часть территории современных Соединённых Штатов, создав огромную горную систему Севир, которая протянулась от американского юго-запада до канадской Альберты. Позже одна из тектонических плит под Северной Америкой сдвинулась и дальше на восток образовался ещё один хребет — Ларамидский. Так протекало детство нынешних Скалистых гор.

Область к востоку от Севира уходила вниз, где раскинулось мелкое Западное внутреннее море, простиравшееся от канадской Арктики до Мексиканского залива. В результате континент был разделён на три больших острова, густо заселённых динозаврами.

Западный остров, Ларамидия, разбитый на несколько частей предшественниками Скалистых гор, предлагает палеонтологам (особенно Юты) очень богатую коллекцию останков динозавров. Дело в том, что изоляция, подчёркивает г-н Гейтс, зачастую приводит к более быстрому развитию новых анатомических черт.

В конце концов продолжение континентального подъёма привело к тому, что внутреннее море исчезло, и динозавры с разных островов получили возможность встречаться и конкурировать между собой. В результате новые виды стали появляться не раз в сотню тысяч лет, как раньше, а раз в миллион.

Замечено, что сокращение разнообразия динозавров началось задолго до их резкого вымирания. Новая гипотеза говорит о том, что бум видообразования динозавров был скорее аномалией, вызванной естественными барьерами. Когда последние перестали играть важную роль, динозавры вернулись к обычному состоянию. Иными словами, то был не упадок, а восстановление статус-кво.

Возможно, описанные процессы повлияли на видообразование динозавров и на других континентах. Так, до Южной Америки могли добраться только те ящеры, которые обитали в южной части Ларамидии, а до Азии (по сухопутному мосту) — лишь жители северной области острова.