Согласно результатам нового исследования археологов, 3,3 миллиона лет назад на территории современной Кении проживали предки человека, способные сконструировать довольно сложное каменное орудие. Учёные обнаружили эти уникальные артефакты и установили, что они на 700 тысяч лет старше, чем самые старые из известных инструментов на сегодняшний день.
Компьютерная модель, отображающая внешний вид древнейших каменных орудий (иллюстрация Yamandu Hilbert).
Если подлинность и возраст находки подтвердится анализами независимых экспертов, то это открытие может перевернуть некоторые представления о ранней истории человечества. Возможно, самые ранние из известных предков человека, такие как австралопитеки, могли быть первыми инженерами, конструировавшими каменные орудия труда.
Предыдущие старейшие каменные орудия археологи находили на территории Эфиопии в локации Гона, а их возраст оценивали в 2,6 миллиона лет. Эти инструменты принадлежат к так называемой олдувайской культуре, представители которой выработали наиболее примитивные способы обработки камня.
Затем, в 2010 году, исследователи, которые работали в эфиопской локации Дикика, сообщили о находке необычных узоров на костях животных — и они, очевидно, были высечены довольно острыми камнями. Поскольку возраст этих артефактов составлял около 3,4 миллиона лет, учёные задумались над истинным авторством каменных орудий. Может ли быть так, что они появились ещё до возникновения рода Homo?
Теперь ведущий автор нового исследования Соня Арман (Sonia Harmand) из университета Нью-Йорка в Стоуни-Брук описала открытие многочисленных инструментов, обнаруженных в локации Ломекви к западу от озера Туркана в Кении, примерно в 1000 километрах от Олдувайского ущелья. Она представила результаты своей работы на ежегодном собрании палеоантропологов.
Артефакты были обнаружены близ озера Туркана (фото Wikimedia Commons).
Схрон древнейших орудий труда Арман и её коллеги обнаружили в 2011 году неподалёку от того места, где в 1998 году учёные нашли останки кениантропа — древнего гоминида. Раскопки были начаты незамедлительно, и анализы артефактов не завершились до сих пор.
Каменные орудия лежали в разных слоях грунта — какие-то почти у поверхности, а какие-то чуть глубже. Из-под земли учёные извлекли так называемые ядра — первичные камни, из которых вытачивались острые орудия. Одно из копий даже подошло к ядру, из которого, судя по всему, и было создано.
В ходе дальнейших раскопок археологи обнаружили около 20 хорошо сохранившихся стружек, ядер и наковален, использовавшихся для крепления и создания каменных инструментов. На поверхности лежало ещё 130 артефактов.
"Артефакты явно были изготовлены путём преднамеренного шелушения, а не сформировались в результате случайного разрушения горных пород. К тому же, они оказались несколько больше, чем стандартные инструменты олдувайской культуры", — рассказывает Арман.
Самые старые свидетельства возникновения представителей рода Homo относятся к периоду около 2,8 миллиона лет назад. Поэтому, предполагают авторы нового исследования, обнаруженные артефакты, скорее всего, были изготовлены предками человека, гоминидами, такими как австралопитеки или кениантропы.
