Колчанное дерево, или алоэдендрон дихотомический (лат. Aloidendron dichotomum)

Это необычное дерево, словно перевернутое вверх корнями, — гордость и визитная карточка Намибии. Перед вами колчанное дерево, или алоэдендрон дихотомический (Aloidendron dichotomum), эндемик Южной и Юго-Западной Африки. Род алоэдендрон (от греч. δένδρον ‘дерево’) был выделен из многовидового рода алоэ семейства асфоделовых (Asphodelaceae), хотя до сих пор это растение можно встретить под именем алоэ дихотомического. Видовой эпитет это растение получило благодаря попарно расходящимся ветвям: в переводе с греческого διχότομος означает «разделяющийся на два».

На юге Намибии, в 14 километрах от города Китмансхуп, колчанные деревья даже образуют некое подобие леса, который является одним из мест паломничества туристов и фотографов со всего мира. Это «Лес колчанных деревьев» (Quiver Tree Forest), в 1995 году он был объявлен памятником природы и с тех пор деревья в нем находятся под охраной.

Алоэдендроны способны достигать весьма внушительной высоты, по разным источникам — от 7 до 18 м. При такой высоте ствол довольно толстый, около метра в диаметре. И хотя это не самый высокий вид алоэдендрона (выше них — Aloidendron barberae), зато, пожалуй, самый популярный.

Алоэдендрон дихотомический растет от Северо-Капской провинции ЮАР до южной части Намибии (преимущественно в западной части этих регионов), где основное количество осадков приходится на южно-полушарную зиму. Эти же территории исконно были населены народами, в русскоязычной литературе известными как бушмены. Однако сейчас в англоязычной литературе более политкорректным считается термин «народы сан». На их языке имя этого дерева — choje, и из его ветвей они выдалбливают колчаны для стрел, наконечники которых смазывают ядом, получаемым из жука Diamphidia nigroornata. Поэтому растение и назвали колчанным деревом (quiver tree на английском и kokerboom на африкаанс). Поскольку народы сан — в основном охотники-собиратели, для них это дерево является важной частью жизни. Однако на всё дерево целиком они посягать не осмеливаются, поскольку всегда считали его священным и способным отгонять злых духов.

И все-таки алоэдендрон — это не дерево! Это древовидный суккулент. Дело в том, что однодольным растениям, к которым относится семейство асфоделовые и принадлежащий к нему род алоэдендрон, не свойственно вторичное утолщение в классическом смысле. У большинства привычных нам цветковых растений с древесными формами, которые относятся к двудольным растениям, вторичное утолщение стебля происходит за счет специальной ткани — вторичного камбия, расположенного между водопроводящими элементами (ксилемой) и проводящими сахара тканями (флоэмой). Это специальная меристематическая (образовательная) ткань, способная откладывать внутрь от себя элементы ксилемы, а наружу — флоэмы, обеспечивая вторичное утолщение стеблю или стволу у древесных форм.

У алоэдендрона же вторичное утолщение идет совсем другим путем. Имеющиеся у него проводящие пучки — закрытого типа, то есть не имеют вторичного камбия. Поэтому, чтобы сформировать ствол, способный утолщаться по мере роста, растение формирует кольцо вторичной меристемы вокруг стелы (центрального цилиндра), которое откладывает внутрь паренхиму и проводящие пучки. Однако она не так совершенна, как система вторичного утолщения двудольных, у которых массивное кольцо древесины несет также опорную функцию, занимая большую часть объема всего ствола. У алоэдендрона довольно большой объем ствола занят рыхлой паренхимой, зато именно благодаря этому из его ветвей так удобно выдалбливать колчаны.

Колчанное дерево растет в пустынях и полупустынях на сухих каменистых почвах и имеет к этому ряд приспособлений. Кора дерева золотистая, гладко-чешуйчатая, на ветвях покрытая беловатым налетом, предохраняющим от палящих солнечных лучей. Будучи суккулентом, растение способно запасать влагу в толстых кожистых листьях, облик которых знаком многим с детства, ведь колчанное дерево — близкий родственник тому самому алоэ-«столетнику» (Aloe arborescens), обитавшему когда-то почти у каждого на подоконнике. Листья алоэдендрона длинные (до 30 см), продолговато-ланцетовидной формы, по краям несут ряд зубчиков и имеют сероватую поверхность. Они собраны розетками на верхушках дихотомически расходящихся ветвей, формирующих шаровидную крону.

Цветет алоэдендрон дихотомический южно-полушарной зимой (июнь–июль), на это время приходится основная масса осадков в регионах его обитания. Однако впервые дерево начинает цвести только к 20–30 годам, а живут алоэдендроны до 200 лет. Цветы ярко-желтые, с вытянутой трубкой околоцветника, довольно крупные — до 3 см длиной. Они собраны в прямостоячие кистевидные соцветия, достигающие 30 см в высоту, и чрезвычайно богаты нектаром.

Такая яркая расцветка и щедрость на нектар не случайны: всё это весьма характерные признаки орнитофильного растения. Колчанное дерево опыляют птицы — нектарницы, белоглазковые и некоторые виды ткачиков. Ткачики, в частности обыкновенный общественный ткач (Philetairus socius), вьют на ветвях колчанного дерева свои крупные гнезда. Однако сладкий нектар привлекает не только птиц. Павианы тоже не прочь полакомиться содержанием цветков, но они в опылении не участвуют, поскольку разрывают соцветия, чтобы добраться до нектара.

Вначале в цветке созревают пыльники тычинок и только затем рыльце пестика, такие цветы называются протоандричными. Разнесенное во времени созревание мужских и женских частей цветка препятствует самоопылению. Плод алоэдендрона, как и большинства представителей его семейства, — коробочка. При созревании коробочки вскрываются и из них высыпаются семена, снабженные крыловидным придатком (ариллусом). Цветоносы, раскачиваясь на ветру, способствуют высыпанию и распространению семян.

Цветение колчанного дерева — важное событие для южноафриканских пустынь, от которого зависит выживание других обитателей этих мест. Нектарницы кормятся нектаром в течение зимних месяцев, и это составляет большую часть их рациона в это время, а для павианов цветки колчанного дерева — не только источник пищи, но и жидкости в сухом климате этих мест. Цветочные бутоны съедобны и для человека.

Корни колчанного дерева находят широкое применение в народной медицине, а само дерево благодаря столь необычному облику является чрезвычайно популярным объектом в ландшафтном дизайне. Растение часто выращивают в декоративных целях, в основном в областях с засушливым климатом. Алоэдендрон также используют для противопожарных посадок. Культивирование колчанного дерева может быть непростой задачей в местах с более влажным и прохладным климатом. Оно нуждается в хорошо дренируемой почве, достаточном освещении, не переносит сильных заморозков (ниже минус 15°C) и осадков более 500 мм в год. При плохой вентиляции воздуха и недостаточной инсоляции легко поражается тлей. Зато оно устойчиво к засухе.

Сейчас алоэдендрон можно найти во многих ботанических садах мира, а вот его естественные популяции находятся под угрозой. Длительный период созревания деревьев делает их популяции весьма уязвимыми к климатическим изменениям. За последние столетие было отмечено сильное сокращение численности этих уникальных растений. Ученые установили, что в связи с изменением климата пригодная для обитания колчанного дерева ниша смещается в сторону более высоких широт и высоты над уровнем моря. По одной из моделей граница пригодной для обитания зоны будет смещаться каждые 10 лет на 23 км к югу и на 16 м выше, при условии действующего климатического тренда. Однако ученые надеются, что смещаться будет и популяция, ведь семена этих растений распространяются ветром и имеют шанс прорасти в более благоприятных условиях. Еще одна угроза — кража молодых деревьев для нелегальной торговли, несмотря на охранный статус вида на территории Намибии и ЮАР. Алоэдендрон дихотомический внесен в список СИТЕС и занесен в Международную красную книгу.