Многоножка псаммодесмус бриофорус (лат. Psammodesmus bryophorus)

Перед вами многоножка псаммодесмус бриофорус (Psammodesmus bryophorus), описанная как новый вид в 2011 году. Ее видовое название можно перевести как «мохоносящий» или «мохоносный». И действительно, вся спина многоножки поросла мхом. Растения просто живут на ее спине, не причиняя многоножке никакого вреда; такие организмы называют эпибионтами. Это первый известный среди многоножек вид с растениями-эпибионтами и один из немногих среди членистоногих. P. bryophorus относят к отряду многосвязов класса двупарноногие.

Тело взрослых особей длиной от 5 до 9 см разделено на 19 сегментов, каждый с парой широких килей по бокам, имеющих светлые края. Окраска от темно-коричневой до черной, по краям спины идут две светлые полосы. Многоножки предпочитают ползать по стволам деревьев и листьям на высоте до метра над землей, также спускаются в подстилку.

Эту многоножку, а также ее собратьев нашли колумбийские ученые и студенты во время экспедиций в горных джунглях заповедника Рио-Намби (Río Ñambí) на юго-западе Колумбии в департаменте Нариньо в 2009–2010 годах. Из 22 найденных особей мхами обросли 70% (почти все они, как и наша многоножка на фото, оказались самцами). Ученые идентифицировали 10 видов мхов из пяти семейств: Fissidentaceae, Lejeuneaceae, Leucomiaceae, Metzgeriaceae и Pilotrichaceae. Большая их часть обычно растет на других растениях (то есть играет роль эпифитов), два вида — на земле вблизи воды. На многоножке большинство этих мхов растут на спине (90%), остальные — на брюхе вблизи оснований ног.

Мхи на киле сегментов P. bryophorus крупным планом. Слева направо представители семейств: Pilotrichaceae, Fissidentaceae, Lejeuneaceae. Фото из статьи S. D. Martínez-Torres et al., 2011. Meeting between kingdoms: discovery of a close association between Diplopoda and Bryophyta in a transitional Andean-Pacific forest in Colombia

На одной многоножке ученые насчитали 55 отдельных растений 7 видов! До обнаружения P. bryophorus не было известно, что на одном и том же виде членистоногих может расти больше одного вида эпизойного (то есть растущего на поверхности животных) мха, и тем более на одной особи. Вероятно, маленькие мхи уживаются на многоножечьей спине из-за ее довольно крупных размеров.

Вообще, мхи нелегко закрепляются на неустойчивых и недолговечных субстратах, таких как отмершие растения или поверхность почвы. По сравнению с ними кутикула P. bryophorus — более стабильный субстрат. Перевозимые мхи могут быть комменсалами (многоножкам безразличны) либо симбионтами (приносят им пользу). Езда на многоножках способствует рассеянию спор на значительно большей территории, помогая следующим поколениям мхов попасть в подходящие для них условия. А «живому транспорту» они, вероятно, помогают слиться с фоном, маскируя светлые полосы на спине, чтобы обмануть хищников. Подобным образом маскируются и некоторые другие членистоногие, например жуки-долгоносики рода Gymnopholus.