Неустойчивость Кельвина—Гельмгольца возникает при наличии сдвига между слоями сплошной среды, либо когда две контактирующие среды имеют достаточную разность скоростей. Ярким примером этого явления являются морские волны: так как ветер над поверхностью воды движется быстрее волн, то на них образуются гребни. Очень редко, но можно увидеть это явление в небе, когда холодные слои воздуха у поверхности земли сталкиваются с более теплыми и более быстрыми потоками над ними.
