Обнаружен необычный новый вид карликового морского конька

Причем то, что он новый, является еще не самой главной новостью. Вид обнаружили у берегов Африки, в 8000 километров от ближайшего места, где до этого встречали карликовых морских коньков.

Graham Short, Louw Claassens, Richard Smith, Maarten De Brauwer, Healy Hamilton, Michael Stat, David Harasti. СС BY 4.0.

Открытие было сделано еще в 2017 году инструктором по дайвингу Саванной Налу Оливер, которая наткнулась на необычных для этой местности рыб, изучая водоросли в заливе Сордвана на восточном побережье ЮАР. Сделанные дайвером фотографии коньков через год попали к канадскому морскому биологу Ричарду Смиту, после чего тот вместе с коллегами собрал на глубине примерно 15 метров несколько образцов нового вида.

Рыбы были тщательно изучены вплоть до проведения генетического анализа и компьютерной томографии, и на днях в журнале ZooKeys вышло подробное описание нового вида, получившего название Hippocampus nalu — в честь обнаружившей его Саванны Налу Оливер. Второе название вида — африканский или же сордваннский карликовый морской конек.

Главная его особенность заключается в месте обитания. Науке до сих пор было известно семь схожих видов карликовых морских коньков, но все они живут на востоке Индийского и в западной части Тихого океана. У побережья Африки ничего подобного еще не встречали, и поэтому Ричард Смит говорит, что это все равно что найти кенгуру в Норвегии.

По своему размеру — 22 миллиметра — и строению африканский конек схож с другими карликовыми видами за исключением того, что шипы на его спине имеют острые, а не плоские окончания. Но при этом он более крепкий — в Сордваннском заливе сильные волны и течения, и Hippocampus nalu, который живет у дна в водорослях, достаточно легко переносит постоянную «шлифовку» песком и мелкой галькой. По словам биологов, его восточные собратья, обитающие в спокойной воде у коралловых рифов, значительно нежнее.