Почему птицы принимают "солнечные ванны"

Зарянка (Erithacus rubecula) принимает солнечные ванны. Фото с сайта flickr.com, Великобритания, 15 августа 2017 года

Птица во время принятия солнечных ванн ориентирует свое тело так, чтобы максимально подставить солнечным лучам оперение. Разные виды птиц делают это по-разному, наиболее распространены позы спиной к солнцу. Птицы поднимают оперение на голове и спине, чтобы обнажить кожу; расправляют крылья и хвост; поднимают крылья, чтобы обнажить низ и бока; прижимают тело к земле; лежат с распростертым одним или обоими крыльями. Во время принятия солнечных ванн птица может быть в одном положении или менять его.

Впервые принятие солнечных ванн у птиц описал в 1831 году известный орнитолог Джон Джеймс Одюбон. Он наблюдал большую белую цаплю (Ardea alba), подставляющую оперение солнечным лучам, но объяснить, для чего ей это, не мог. Позже ученые высказывали различные предположения: что в холодную погоду птицы «купаются» в солнечных лучах, чтобы согреться, а в жаркую — чтобы высушить мокрое оперение; что это им нужно, чтобы избавиться от паразитов, или для выработки витамина D. Если с первыми причинами (терморегуляция, сушка оперения) всё понятно, то остальные гипотезы нуждаются в проверке. Предполагалось, что витамин D у птиц вырабатывается из предшественника в секрете копчиковой железы, но сейчас эта гипотеза считается необоснованной: птицы, не имеющие железы, тоже охотно принимают солнечные ванны.

Наиболее убедительной кажется гипотеза избавления от эктопаразитов — клещей и пухоедов. В 1992 году американские ученые провели исследования на фиолетово-зеленой ласточке (Tachycineta thalassina). Они пометили цветными кольцами 32 взрослых ласточки, половину из них обработали пестицидом против клещей и пухоедов, и затем посмотрели, сколько времени ласточки проводят в своем любимом месте для принятия солнечных ванн — на алюминиевой крыше исследовательской лаборатории. Оказалось, что ласточки, обработанные пестицидами, проводили на солнце достоверно меньше времени, чем те, что не были обработаны.

Отлично, но как именно солнечный свет помогает избавиться от паразитов? Возможно, дело в высокой температуре или ультрафиолетовом излучении, либо в их комбинации. В 1995 году уже другие американские ученые проверили эту гипотезу, изучая обитающих в Австралии черных кланяющихся крачек (Anous minutus), которые принимают солнечные ванны, стоя на песке или крыше зданий с расправленным хвостом и крылом. Они делают это при температуре воздуха не менее 29°C, а больше всего им по душе 36°C. Максимальное время принятия ванны — 16 минут. Ученые соорудили две модели крыльев птицы, снабдив их настоящими перьями крачек и заселив пухоедами рода Quadraceps. Одну модель экспонировали на солнце, другую — в тени, каждую по 10 минут, в тех же местах, где «загорали» крачки. Температуру моделей и живых птиц измеряли с помощью инфракрасного термометра. Оказалось, что пухоеды чаще погибают на солнце, чем в тени (50% против 0), при температуре выше 65°C (но в одном случае и при 60°C). Перья живых птиц нагреваются до 63,4°C.

Черные кланяющиеся крачки принимают солнечные ванны. Фото с сайта flickr.com, Австралия, 2 января 2011 года

Похожие исследования провели испанские ученые в 2019 году на бурых стервятниках (Necrosyrtes monachus) и их паразитах в Гвинее-Бисау (Западная Африка). Стервятники обычно купались в солнечных лучах около полудня, в течение трех минут, распластавшись на горячем песке, при температуре воздуха в среднем 33°C, песка — 59°C. Ученые поймали на стервятниках 41 пухоеда и поместили их на перья в чашках Петри, 10 из них поместили в тень на 20 часов, где погиб только один. Затем остальных пухоедов поместили на три минуты под прямые солнечные лучи, температура достигала 60°C. 84% пухоедов погибли, выжившие погибли потом при 70°C. Причиной гибели насекомых, судя по их внешнему виду, стало обезвоживание. Исследователи полагают, что высокие температуры убивают часть паразитов, а других заставляют покидать свои убежища между бородками перьев, становясь легкой добычей хозяина во время чистки оперения, которой занимаются многие птицы непосредственно после принятия ванны.

Бурый стервятник принимает солнечные ванны в  Гвинее-Бисау, Западная Африка. Фото © Jorge Gutiérrez с сайта audubon.org

Итак, солнечные ванны помогают избавиться от паразитов по нескольким возможным причинам: ультрафиолет губителен для насекомых, высокие температуры приводят к высушиванию и последующей гибели паразитов, солнечный свет каким-то образом заставляет паразитов покидать свои укрытия и становиться легкой добычей для птицы во время чистки оперения.

Также есть предположение, что принятие солнечных ванн может инактивировать или ингибировать бактерий Bacillus licheniformis, разрушающих перья. Эксперименты с перьями гусей, заселенными этими бактериями, показали, что под воздействием солнечных лучей они формируют споры либо погибают.

Солнечные дни бывают не всегда, а паразитов у птиц слишком много, чтобы надеяться только на них. Так что у пернатых в арсенале также песчаные и водные ванны, чистка оперения себе или сородичам, нанесение на себя разных веществ, которые потенциально могут губить паразитов: например, выделений муравьев, многоножек, гусениц, жуков, а также растительных экстрактов из листьев или плодов.