Почему у собак, бегающих по снегу или льду, не замерзают лапы?

Тепло из собачьих лап не уходит благодаря особой организации кровеносных сосудов: венозные сосуды перехватывают тепло из артерий, не давая ему улетучиться в окружающее пространство.

Бесшёрстные подушечки собачьих пальцев не замерзают даже на льду. (Фото Phillip Worsnop.)

Почему у собак, бегающих по снегу или льду, не замерзают лапы? Все знают, что шерсти на подушечках у собак нет — а значит, нет и изоляции от холода. Правда, у животных там есть жировой слой, который замерзает гораздо медленнее, однако из-за того, что поверхность подушечки много больше её объёма, тепло должно улетучиваться весьма интенсивно. А как мы защищаемся от таких теплопотерь? Стенки сосудов конечностей сокращаются, за счёт этого в них уменьшается кровоток, и кровь не переохлаждается. С одной стороны, наше тело не мёрзнет из-за переохладившейся в руках и ногах крови, а с другой — руки и ноги при этом вполне можно отморозить.

Исследователи из Университета Ямасаки Гакуэн (Япония) тщательным образом изучили расположение кровеносных сосудов в лапах нескольких взрослых собак, опубликовав полученные результаты в журнале Veterinary Dermatology. Оказалось, что артерии, приносящие кровь в собачьи лапы, снабжены противоточной сетью небольших вен. То есть каждую артерию, несущую кровь по подушечкам, сопровождают несколько венул, по которым она течет в обратную сторону. Между сосудами происходит теплообмен: тепло из артериальной крови переходит в венозные сосуды, не успевая рассеяться во внешнее пространство.

Кровь не успевает остыть и не охлаждает тело, но при этом и лапы не остаются без кровоснабжения, а потому не замерзают.

Похожая система теплосохранения есть ещё у нескольких видов животных, которым приходится сталкиваться с проблемой переохлаждения. В крыльях и лапах антарктических пингвинов и плавниках дельфинов кровеносные сосуды организованы примерно так же, как в лапах у собак. По мнению учёных, это подтверждает, что предки домашних собак жили в холодном климате, прежде чем были одомашнены человеком. Впрочем, за время «домашней» жизни некоторые породы стали утрачивать эту адаптацию, позволяющую пальцам не замерзать зимой. Поэтому сейчас, выгуливая в зимнее время своих питомцев, лучше защитить их нежные подушечки от переохлаждения.