Американским генетикам, исследовавшим ДНК тасманского дьявола (Sarcophilus harrisii), при попытке уберечь его от полного исчезновения удалось сделать открытие. Уничтожает этот вид злокачественная опухоль, легко передающаяся от одного животного к другому.
В нескольких частях Тасмании лицевые новообразования унесли на сегодняшний день примерно 90 % животных. Поэтому ученые опасаются, что тасманский дьявол вид может вымереть в течение ближайших пяти лет.
Когда примерно год назад был усыплён безнадёжно больной маленький дьяволёнок Седрик (Cedric), исследование стало проводить невозможно: сумчатый хищник был животным этого исчезающего вида, который почти полностью искоренила злокачественная болезнь: рак.
Седрика болезнь не коснулась. Поэтому ученые надеялись, что найдут с его помощью оружие против смертельного заболевания называемого «лицевой опухолью дьявола», впервые зарегистрированной в 1999, но стремительно распространявшейся среди животных уже с 1995 года.
Будем надеяться, что маленького Тациеса (Tazzies) спасут.
Теперь исследователи Государственного университета Пенсильвании (Penn State University) проанализировали наследственность умершего Седрика и обнаружили важный момент: генетическое разнообразие в пределах этого вида очень незначительно. Поэтому из-за инцеста в группе обычно начинается массовое распространение индивидуальных болезней.
Чтобы создать новую жизнестойкую популяцию, учёные пытаются в рамках программы выведения скрещивать тасманских дьяволов, обладающих устойчивыми к болезням генами, с полученным недавно уникальным генетическим материалом.
