По всему выходит, что более яркая и привлекательная окраска лишает пернатых способности защищаться от радиации. На снимке — выводок деревенской ласточки (фото namq/Flickr.com).
Исследование жизни фауны близ АЭС показало, что местным птахам приходится выбирать между цветом перьев и здоровьем.
Учёные из США и Франции изучали птиц с 2006 по 2009 год. В ходе нескольких поездок в опасную зону биологи взяли образцы крови пернатых и выполнили ряд других измерений. Биологов, в частности, интересовал окрас оперения.
Первоначально орнитологи установили, что в зонах, где повысился уровень радиации, значительно снизилась численность птиц с рыжими перьями.
В нынешней работе они сравнили популяции с рыжим и серым, а также чёрным оперением. Оказалось, что тёмные птахи успешнее своих «коллег» справляются с ионизирующим излучением, а в основе всего — молекулы, позволяющие как создавать пигменты, так и нейтрализовать последствия облучения.
Яркий рыжий окрас перьев нужен птицам для привлечения противоположного пола и для того, чтобы лучше сливаться с окружающим фоном. Однако за производство рыжего пигмента феомеланина приходится расплачиваться малым количеством антиоксидантов, освобождающих организм от вредных свободных радикалов.
Всё дело в том, что сырьём и для антиоксидантов, и для пигмента является вещество под названием глутатион (GSH), которое для создания тёмного оперения (и, соответственно, пигмента эумеланина) не требуется, более того, оно подавляет выработку чёрного меланина.
Учёные сравнили соотношение пигментов и распространение, а также количество пернатых того или иного окраса среди 97 видов птиц. Оказалось, что «феомеланиновые» птахи реже встречались там, где радиационный фон был выше определённого уровня (у тёмных птиц такой зависимости не наблюдалось).
В дальнейшем эта же группа орнитологов планирует провести похожий анализ вокруг АЭС «Фукусима-1». Учёные надеются выяснить, возможно ли предсказывать последствия таких аварий для фауны, обитающей в районе той или иной станции.
