Вода прибывает — острова растут: как это возможно?

Растущий уровень Мирового океана угрожает тихоокеанским островным государствам, в числе которых — Тувалу. Однако недавнее открытие заставляет пересмотреть прогнозы: уходя под воду, Тувалу одновременно увеличивает свою площадь.

В течение последнего столетия уровнь Мирового океана ежегодно повышается на 3,2 миллиметра. Этот процесс уже проявил себя в ряде стран, и в первую очередь — расположенных в Индийском океане Мальдивах, а также двух тихоокеанских государствах — Кирибати и Тувалу.

Каждая страна пытается решить проблему по-своему (например, жителей Кирибати могут переселить на плавающие города), а ученые ведут мониторинг изменений. Результаты, полученные недавно, стали сенсацией: за последние 43 лет общая площадь Тувалу увеличилась.

Площадь Тувалу — около 26 км²; страна расположилась на 9 коралловых островах. Специалисты из Оклендского университета обратились к данным воздушной и спутниковой съемки этой территории, сделанным за период с 1971 по 2014 годы. Выяснилось, что локальный подъем уровня моря в Тувалу остается высоким: почти 4 мм в год, что больше среднего значения по планете. Но при этом только 27% островов Тувалу стали меньше, а остальные 73% прибавили в размерах.

Поскольку само государство не наращивало площадь островов искусственным образом, речь идет о биофизических процессах. При стечении ряда природных факторов (ветер, направление течения воды и так далее) частицы, ранее вымытые в море эрозией, прибиваются к берегам и оседают на них. В общей сложности площадь Тувалу увеличилась на 73,5 гектара: это +2,3% к общей площади государства.

Острова, потерявшие участки своей суши, суммарно уменьшились лишь на 7,5 гектара. Эти результаты позволяют пересмотреть прогнозы для жителей Тувалу: возможно, им не придется переселяться далеко от родины, и достаточно будет лишь переехать на один из «растущих» островов.