Чем питаются песчаные крабы?

© istock.com/evolkitty

Маленькие, но важные обитатели пляжей, песчаные крабы  («sand crabs»), также известны как крабы-кроты (англ. «mole crabs») редко вырастают больше 5 см. Они живут в песке и питаются тем, что может поглотить.

Итак, чем же они перекусывают? Эти ракообразные едят водоросли, планктон, моллюсков и даже разлагающихся животных.
Но кто охотится на них? И как такие крохи влияют на экосистему? Давайте разберёмся!

Чем питается песчаный краб?

Песчаные крабы — мастера скрытной жизни. Они ловят пищу, не вылезая из песка, с помощью перистых усиков-антенн. Когда волна отступает, крабы «выхватывают» частички еды из воды.

Чтобы увеличить шансы на обед, они мигрируют вдоль берега вместе с приливами и отливами. Всё это происходит под слоем песка, но вы можете заметить пузырьки воздуха — следы их активности!

Полный список из 9 продуктов в меню песчаного краба

Эти всеядные создания едят почти всё, что могут «поймать» из укрытия:

• Водоросли

• Моллюски

• Планктон

• Другие крабы (мелкие особи)

• Мальки рыб

• Детёныши черепах

• Разлагающиеся морские птицы

• Разлагающиеся млекопитающие

• Остатки еды, оставленные людьми на пляже

Учитывая их природу падальщиков, песчаные крабы будут есть практически все, что попадется им под руку. Это может означать, что любое количество пищи в конечном итоге будет переварено песчаным крабом — не сильно отличаясь от обычных крабов.

По этой причине можно считать песчаных крабов всеядными. Они очень приспосабливающиеся едоки, с определенной стратегией когда дело касается ежедневного питания. Их способность отслеживать приливы и отливы — это лишь один из многих интересных фактов о песчаных крабах.

Согласно Oregon Marine Reserves , песчаный краб часто используется в неврологических исследованиях, поскольку у него самые крупные сенсорные нейроны, обнаруженные в животном мире. Учёные даже используют крабов в неврологических исследованиях.

Песочный краб ест микроскопический планктон, моллюски, других мелких крабов, водоросли и многое другое.

© istock.com/evolkitty

Кто охотится на песчаных крабов?

Список врагов впечатляет:

• Чайки (танцуют на песке, чтобы выманить добычу)

• Утки (например, кряквы, рискующие своим рационом ради белка)

• Рыбы (полосатый сурфперч питается почти исключительно ими)

• Крабы-конкуренты

• Еноты

• Люди (используют как наживку)

• Вóроны (хитрые птицы выедают икру с панцирей самок)

В океане много рыб, которые едят песчаных крабов как часть своего ежедневного рациона. Вот почему многие рыбаки стали использовать песчаных крабов в качестве основной наживки. 

Чайки исполняют особый танец ногами, чтобы вытащить песчаных крабов из их безопасных жилищ. Если только песчаный краб не сможет достаточно быстро зарыться обратно под песок, чайки, скорее всего, съедят его.

Согласно The Wilson Journal of Ornithology, многие кряквы начинают есть песчаных крабов, несмотря на потенциальные риски расстройства желужка. Однако песчаные крабы являются прекрасным источником белка, так что, возможно, польза перевешивает риски! 

У песчаных крабов есть способность избегать хищников, быстро зарываясь или уплывая назад с помощью своих маленьких ног. Однако этого часто недостаточно, чтобы спастись.

Журнал орнитологии Уилсона также упоминает воронов как уникальных хищников песчаного краба. Их исследование предполагает, что вороны способны чувствовать крабов, которые несут яйца, но не съедают его, а поедют только яйца на спине краба.

Учитывая, что песчаные крабы спариваются и откладывают яйца весной и летом, в это время года вы можете увидеть много птиц, пытающихся кормиться на пляжах и берегах океана.

Песчаные крабы живут всего 2–3 года. Зато самки, дожившие до зрелости, откладывают до 30 000 икринок в год! Но многим не суждено выжить — слишком много голодных ртов вокруг (Журнал орнитологии Уилсона).

Песчаные крабы действительно способны избегать хищников, быстро зарываясь или уплывая.

© iStock.com/cwieders

Как их рацион влияет на экосистему?

Песчаные крабы могут оказывать влияние на другие виды крабов, рыб и птиц. Они являются уникальной и необходимой частью любой береговой линии или экосистемы океана, поскольку очень немногие существа могут выживать на незащищенных береговых линиях.

 По данным Аквариума залива Монтерей, песчаные крабы часто поглощают домоевую кислоту — природное вещество, которое оказывает вредное воздействие на существ, находящихся выше в пищевой цепочке.

Если птица, рыба или даже человек съедят песчаного краба, который проглотил большое количество этой кислоты, может произойти отравление. Из-за этого рацион песчаного краба оказывает большое влияние на экосистему вокруг него и может быть полезным ресурсом для ученых.

Знание того, сколько домоевой кислоты присутствует вдоль береговой линии, может быть полезным инструментом для проверки токсичности местных пляжей. Песчаный краб является одним из основных ресурсов, которые ученые ищут для проверки этой кислоты.

И хоть их меню кажется случайным, роль в природе — очевидна. Помните: даже крошечный краб может влиять на жизнь целого побережья!

Песчаные крабы — не просто «невидимки» под ногами. Это санитары пляжей, живой корм и важный индикатор экологического здоровья. Уважайте их вклад, даже если не видите!